Bon anniversaire à Narain Karthikeyan !

Narain Karthikeyan est né le 14 janvier 1977 à Chennai, près de Madras. Il fête donc ses 35 ans aujourd’hui. Dès 1992, il part en Europe et fait son apprentissage en France, à l’école Elf Winfield.

Après avoir couru en Formule Opel, on le retrouve en F3 anglaise, où il finit quatrième du championnat en 2000. En 2001, il dispute le championnat de F3000 japonais et effectue ses premiers tests en F1, chez Jaguar et Jordan.
A partir de 2002, Narain court en World Series by Nissan et son meilleur classement sera une sixième place finale en 2004.

Pour 2005, le team Jordan-Toyota, qui attaque sa dernière saison avant d’être racheté par le groupe russe Midland, décide donc de lui offrir sa chance en F1, comme second pilote. Malheureusement, Narain n’aura pas souvent l’occasion de briller, et malgré une certaine rapidité, son équipier Tiago Monteiro se montrera plus étincelant. Sa seule "performance" sera la 4ème place décrochée aux USA, après le forfait des 14 pilotes équipés de pneus Michelin...Mais à part ce coup d’éclat, l’Indien passera ses courses en queue de plateau, en lutte avec les Minardi.

Karthikeyan n’est pas conservé pour 2006, mais l’équipe Williams décide de lui offrir une nouvelle chance et l’engage comme second pilote d’essais, c’est-à-dire comme n°4.

En 2007, avec le départ de Webber, l’Indien est promu troisième pilote, mais les chances de le revoir un jour comme titulaire sont très faibles.

Mais en 2011, notamment en raison de la programmation du premier GP d’Inde de l’histoire, les pilotes indiens redeviennent attrayants pour des équipes en quête de sponsors. Toujours soutenu par le géant Tata, Narain va ainsi obtenir le baquet de l’écurie HRT pour 2011.

C’est le 7 janvier 2011 que l’équipe HRT-Cosworth offre une surprise de taille au petit monde de la Formule 1 en annonçant l’engagement de Narain Karthikeyan pour la saison 2011. Bien sur, l’Indien de 34 ans a principalement séduit les dirigeants de la petite équipe espagnole grâce à l’apport financier de ses sponsors nationaux.

A bord d’une monoplace peu compétitive et pas encore terminé au moment d’entamer le premier Grand Prix de l’année en Australie, l’ancien pilote Jordan ne parvient pas – comme son coéquipier Liuzzi – à sa qualifier dans la limite des 107% du meilleur temps de Q1. Son week-end australien se termine donc dès le samedi après-midi. Par la suite, le pilote indien parviendra à se qualifier à toutes les courses auxquelles il participera. Du GP de Malaisie au GP d’Europe, Karthikeyan se qualifie entre la 22e et la 24e place sur la grille. En course, il fait rarement mieux que dernier mais commet peu d’erreurs et franchit à 6 reprises en 7 courses la ligne d’arrivée.

Après le Grand Prix d’Europe - qu’il termine en 24e position vu qu’il n’y a aucun abandon, ce qui constitue un record -, l’Indien se retrouve en proie à quelques ennuis financiers et doit laisser sa monoplace à Daniel Ricciardo qui arrive au sein de l’équipe espagnole avec de l’argent frais de Red Bull. Mais Narain Karthikeyan reste dans le giron HRT en tant que troisième pilote et fait finalement son retour à l’occasion de son Grand Prix national, en Inde, où il réussira sa meilleure performance de l’année. Parti dernier sur la grille, il réalise une course solide en se classant 17e devant Daniel Ricciardo et juste derrière Jérôme d’Ambrosio. Mais malgré ce résultat, il doit rendre son baquet à Vitantonio Liuzzi pour les deux derniers Grands Prix de la saison.

Pour la saison 2012, l’Indien est actuellement sans volant mais, il se dit toujours en négociations avec HRT pour l’obtention du 2e baquet aux côtés de Pedro de la Rosa.

Ses statistiques à ce jour :
27 Grands Prix
Premier Grand Prix : Australie 2005
Dernier Grand Prix : Inde 2011
7 coéquipiers
2 saisons
2 constructeurs
2 motoristes
3 voitures
Meilleur classement : 4e
Meilleure qualification : 11e
6 abandons
5 points
0,19 pts / GP
2,50 pts / saison
1 347 tours parcourus
6 596 kms parcourus

Source : notre partenaire, www.statsf1.com