Bilan F1 2014 - Pastor Maldonado

Pastor Maldonado arrive cette saison chez Lotus après trois saisons mitigées chez Williams. S’il a réalisé un véritable coup d’éclat au Grand Prix d’Espagne 2012, en signant la pole position et la victoire, c’est aussi par son irrégularité que s’est illustré le Vénézuélien depuis son arrivée en Formule 1 en 2011. Victime en plus d’une étiquette de pilote payant, Pastor devra faire jeu égal avec Romain Grosjean cette saison pour montrer que sa présence chez les noir et or n’est pas due qu’à son porte-feuille mais aussi à son talent. La tâche s’annonce ardue d’autant plus que la nouvelle Lotus est en retard sur ses concurrentes.

Résumé de la saison :

Le début de saison est absolument catastrophique pour Maldonado et son équipe. L’équipe a accumulé beaucoup de retard durant l’hiver et n’est pas prête pour l’Australie. Dès les qualifications, la sanction tombe et Pastor termine dernier de la séance, à la régulière... Avant d’abandonner le lendemain en course sur problème mécanique, tout comme son coéquipier.

Les choses vont encore davantage se corser pour le Vénézuélien, qui va se faire totalement dominer par Grosjean en plus de commettre de grossières erreurs indignes de ce niveau. A Bahreïn, alors qu’il court anonymement en fond de peloton, Maldonado réalise une énorme erreur de jugement en sortant des stands et percute la Sauber du malheureux Gutierrez qui part en tonneaux. Le pire dans tout ça est que le pilote Lotus ne s’excusera même pas et rejettera même la faute à son adversaire mexicain.

Pastor frôle le ridicule lors d’une séance d’essais libres en Chine. Lors d’un tour anodin de sortie des stands, en plein virage, la Lotus numéro 13 oublie tout simplement de tourner et part en tête à queue après avoir mis les roues dans l’herbe. La raison ? "Je regardais le volant et j’ai oublié de regarder le virage" expliquera le concerné. Heureusement pas de conséquence, mais un avertissement sans frais... Dont il ne tiendra pas compte puisqu’il se crashe à l’entrée des stands lors d’une autre séance.

Des progrès arrivent enfin au retour en Europe. Du moins pour Grosjean. En Espagne, Maldonado se crashe de nouveau aux essais et se condamne à la dernière place sur la grille de départ, tandis que le Français réalise une magnifique cinquième place en qualifications qu’il transforme en huitième place le lendemain, marquant les premiers points de Lotus au championnat. Plus proche de Romain aux essais à Monaco mais encore battu, le Vénézuélien ne peut prendre le départ à cause d’un problème de pompe à essence. Après six Grands Prix, aucun point marqué pour Pastor qui a été dominé par son coéquipier à tous les Grands Prix jusque là, en essais comme en course.

Il faut attendre la huitième épreuve en Autriche pour voir enfin Maldonado battre son coéquipier aux essais qualificatifs. Il le battra également en course le lendemain, loin du top 10 toutefois.

Le Vénézuélien ne confirme pas et enchaîne les nouvelles contre performances avec des qualifications en fond de grille et des courses anonymes. Evidemment, il n’en est pas le seul responsable, la Lotus n’est pas seulement lente, elle est également très difficile à conduire. L’équipe semble démobilisée et déjà tournée vers 2015, laissant présager des derniers Grands Prix délicats pour ses pilotes.

La saison européenne s’achève et Maldonado n’a toujours pas inscrit le moindre point au championnat. Les courses suivantes sont toujours le même calvaire pour Pastor et son équipe, contraints de jouer les figurants et de lutter contre les modestes Sauber ou autres Marussia pour éviter les toutes dernières positions.

Une belle éclaircie va cependant arriver au Grand Prix des Etats-Unis pour Maldonado. Alors que Romain Grosjean semble avoir quelque peu baissé les bras dans cette fin d’année compliquée, Pastor va réaliser une très bonne qualification qui lui permettra d’obtenir une belle onzième place sur la grille de départ, qui se transformera même en dixième place suite à une pénalité pour Button. Auteur d’un bon début de course, le Vénézuélien est pour une fois dans le rythme et navigue un moment dans le top 10. Après ses arrêts aux stands, il est contraint de livrer une course d’attaque pour remonter dans le bon wagon, d’autant plus qu’il a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir roulé trop vite sous voiture de sécurité. Mais c’était définitivement un bon jour pour le pilote Lotus, qui après s’être bien battu tout au long du Grand Prix va décrocher la neuvième place et enfin marquer des points.

Les deux dernières courses de la saison au Brésil et à Abu Dhabi seront en revanche un retour à la réalité sur ce qu’a été la saison de Pastor et du team Lotus. L’image est d’ailleurs symbolique, Maldonado ne verra pas l’arrivée de la dernière course après que son moteur soit parti en fumée.

Bilan :

Pastor Maldonado s’attendait probablement à autre chose cette année. Alors qu’il quittait fin 2013 une équipe Williams en grande difficulté, le Vénézuélien pensait sans doute rejoindre un top team pour 2014. Il n’en fut rien, et c’est peu de le dire. Miné par les problèmes du V6 Renault et par une voiture mal conçue, Maldonado en a souvent trop fait et a commis des erreurs impardonnables pour le haut niveau qu’est la Formule 1. Très souvent éliminé dès la première session des qualifications, Pastor a totalement subi la loi de Romain Grosjean cette saison, avant que le Français ne relâche quelque peu la pression en fin de saison, probablement dépité. Le bilan est toutefois sans appel sur l’ensemble de l’exercice.

A noter la très belle course de la Lotus numéro 13 au Grand Prix des Etats-Unis, une bien maigre consolation cependant. Le Vénézuélien savait de toute façon qu’il serait encore de l’aventure Lotus pour 2015, encore une fois bien aidé par ses sponsors à défaut d’avoir brillé en piste.

Tops :

— Beau week-end à Austin
— Combatif malgré tout
— Toujours chez Lotus en 2015

Flops :

— En fait souvent beaucoup trop
— A parfois côtoyé le ridicule
— Totalement dominé par Grosjean

Statistiques de Pastor Maldonado :

— 16ème du championnat avec 2 points (meilleur classement en carrière : 15ème)
— meilleur résultat : 9ème (1 victoire en carrière)
— meilleur qualification : 10ème (1 pole position en carrière)
— aucun podium cette saison (1 podium en carrière)

A noter : Pastor Maldonado a profité du choix de numéro permanent pour choisir le numéro 13, banni par la plupart des coureurs automobiles réputés superstitieux.