Bernie Ecclestone sur le départ ?

La F1 pourrait être prochainement cédée par CVC au groupe Liberty Media, dirigée par le magnat des médias américain John Malone. De ce fait, la position du grand argentier de la F1, Bernie Ecclestone, est incertaine. Il pourrait rester pour une phase de transition, mais pourrait faire ses valises dès le Grand Prix de Singapour pour Eddie Jordan.

L’ancien directeur d’écurie a dit « supposer que Bernie annoncera sa retraite les prochains jours ».

Une information par la suite démentie par Bernie himself : « Vous savez comment sont les affaires… Tant que l’argent est à la banque, ce n’est que du non-sens ». Selon certaines rumeurs, Bernie Ecclestone souhaiterait tout de même privilégier une autre piste pour le rachat afin de ne pas perdre sa place privilégiée. Il ne compte d’ailleurs pas mettre en vente les 14 % de la F1 qu’il détient encore.

A 85 ans, la question de son remplacement se pose tout de même. Et ce serait Toto Wolff, actuel directeur d’équipe de Mercedes, qui semble obtenir les faveurs de Bernie Ecclestone : « Il a les compétences pour faire le travail. » Flatté, Toto Wolff n’a cependant pas voulu officialiser une éventuelle candidature : « Depuis 50 ans, Bernie a fait un travail formidable pour faire de la F1 ce qu’elle est aujourd’hui, et nous reconnaissons sa contribution. (…) Il a bâti un empire et nous en profitons. Cette chose génère des millions de vues, 1,5 milliard de profits chaque année, donc il a fait un travail impressionnant. »

Une vente à un acteur américain ne permettrait-elle pas de conquérir un immense marché ? Bernie Ecclestone se montre pourtant sceptique : « Je pense que vous auriez besoin de 10 courses pour cela. Beaucoup de hamburgers seraient vendus, les prix descendraient, et il n’y aurait plus de F1. »

De son côté, le directeur de Red Bull, Christian Horner, lui aussi parfois cité comme un possible successeur, reste à l’écart de tels bruits de couloir : « Il y a bien sûr beaucoup de spéculation en cours, et j’espère sincèrement que [Monza] n’est pas la dernière course de Bernie. Je ne crois pas que ce sera le cas. Nous attendrons tous de voir les nouvelles dans deux semaines, au sujet du changement de propriétaire ou d’actionnariat de la F1, et nous verrons s’il y du changement, ou une redistribution. Mais c’est horrible de spéculer autant pour le moment. Je pense que c’est évident qu’il y a des discussions en cours, mais avant que quelque chose soit signé et finalisé, tout le reste n’est pour le moment que de la pure conjecture. »