Sébastien Loeb chasse Mikko Hirvonen

La boucle matinale n’a pas bouleversé le classement général du Rallye de Suède. Après douze épreuves spéciales, les deux équipages du Citroën Total World Rally Team, Sébastien Loeb / Daniel Elena et Dani Sordo / Marc Marti, conservent les deuxième et troisième positions à quelques secondes du leader Mikko Hirvonen.

Le départ de la deuxième journée du Rallye de Suède a été donné à 6h00 ce matin. Près de deux heures plus tard, les équipages prenaient le départ de ‘Vargasen’ (ES9) alors que le mercure passait sous la barre des -20°C.

D’abord devancé par Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb alignait ensuite trois meilleurs temps consécutifs pour réduire l’écart le séparant du leader de 10’’8 à 4’’2.

« Nous nous battons à coups de secondes », confirme Seb. « Mikko nous a devancés dans la première spéciale et nous lui avons repris du temps par la suite. Les écarts sont très faibles et le moindre détail fait la différence. L’objectif est clair : nous voulons gagner. Il faut donc continuer à attaquer ! »

Régulièrement dans le rythme des deux premiers, Dani Sordo s’est fait une frayeur dans Fredriksberg (ES11).

« Dans une portion très rapide sur le sixième rapport, nous avons touché un mur de neige. La voiture est partie en glissade. Nous avons eu la chance de rester sur la route et de pouvoir vite repartir », avouait-il en souriant. A cette occasion, l’Espagnol perdait une quinzaine de secondes et le contact avec les deux premiers du classement général.

« Désormais, je dois assurer ma troisième position. Nous avons plus de vingt secondes d’avance sur Latvala mais il est capable de tout. Il va falloir le surveiller », ajoutait-il.

Cinquièmes depuis l’ES2, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia confortaient leur position malgré la perte de l’aileron arrière de leur Citroën C4 WRC dès le premier chrono du jour : « Je ne sais pas comment cela s’est produit mais la voiture est devenue très difficile à piloter à haute vitesse. Je n’ai pas pris de risques pour pouvoir rentrer à l’assistance. Nous avons perdu environ 0’’3 par kilomètre. L’important est de rester à cette cinquième position jusqu’à l’arrivée. Cet après-midi, il faudra composer avec les rails et la dégradation de la route. »

Kimi Räikkönen continuait son apprentissage durant les quatre premières spéciales du jour avec un huitième temps pour terminer la boucle.

« Kimi commence à avoir de bonnes sensations avec la Citroën C4 WRC », explique son ingénieur du Citroën Junior Team Cédric Mazenc. « Il réussit à se rapprocher des temps de Matthew Wilson. L’objectif est de rouler un maximum de kilomètres. Kimi est convaincu que 80% du temps qu’il peut gagner doit venir de son propre pilotage. Il suit le cheminement normal d’un pilote qui découvre la discipline. »

Les 49 concurrents encore en course reviennent à Hagfors pour une assistance de trente minutes. Les quatre épreuves spéciales disputées ce matin sont à parcourir une seconde fois cet après-midi.