Loeb et Citroën débutent la saison sur le podium

La troisième et dernière journée du Rallye de Suède n’a pas apporté de bouleversement en tête de la course.

Sébastien Loeb et Daniel Elena terminent la première épreuve du Championnat du Monde des Rallyes FIA au deuxième rang.

Dani Sordo et Marc Marti, leurs équipiers au sein du Citroën Total World Rally Team, placent leur C4 WRC en quatrième position.

Avec 16’’6 de retard sur Mikko Hirvonen au départ de cette troisième journée de course, Sébastien Loeb savait qu’il devait frapper un grand coup pour contester la victoire au Finlandais : « Tout reste possible avec 100 kilomètres de spéciales, mais cela s’annonce difficile. »

A l’arrivée des 22 kilomètres de Rämmen (ES17), le pilote de la C4 WRC signait son septième ‘scratch’ sur ce rallye. Il ne devançait toutefois son rival que de deux dixièmes de secondes : « Ce n’est pas le tout de faire jeu égal, il faudrait surtout aller plus vite pour réduire l’écart ! »

Dans la foulée, les équipages attaquaient la spéciale de Värmullsasen. Cette fois, Hirvonen se montrait le plus rapide. Pointé à 7’’3, Sébastien voyait l’écart passer au-delà des 20 secondes. « Il va falloir se résoudre à conserver la deuxième place », déclarait-il lors de son retour au parc d’assistance d’Hagfors. « J’avais pris un peu d’avance lors des premiers temps intermédiaires de l’ES18, puis Mikko a répliqué et il m’a repris du temps. Je me suis fait quelques belles chaleurs, notamment lors d’un contact avec un mur de neige. Je me suis dit qu’il fallait assurer pour ne pas risquer de commencer le championnat avec un abandon. »

Après les 30 minutes d’assistance, les équipages disputaient les trois dernières spéciales du rallye. Avec des écarts bien marqués entre les premières positions, tous les pilotes conservaient une marge de sécurité et le classement n’évoluait plus jusqu’au podium final de Karlstad.

« Comme je l’ai toujours dit, je prends le départ de chaque rallye avec la victoire pour objectif. Mais si la victoire ne me semble pas à ma portée, je préfère prendre un maximum de points plutôt que de risquer une sortie de route », confiait Sébastien Loeb. « Je ne m’estimais pas comme favori sur cette épreuve et je suis tombé sur un adversaire qui a fait une course parfaite. C’est bien de commencer la saison en marquant de gros points, j’ai maintenant hâte d’être au Mexique pour prendre ma revanche ! »

Effaçant sa déception de la veille, Dani Sordo s’est attaché à conserver la quatrième place lors de cette dernière journée de compétition : « Ma mission était simple : assurer la quatrième place et marquer des points pour Citroën au Championnat du Monde des Constructeurs. Mission accomplie, mais c’est parfois plus difficile de rouler un ton en dessous que d’attaquer sans retenue comme je l’ai fait vendredi. Je regrette évidemment de ne pas être sur le podium, mais comme Seb je suis maintenant tourné vers le prochain rallye. »

« Sur un des terrains de jeux favoris de nos adversaires, nous n’avons pas démérité », conclut Olivier Quesnel, Directeur de Citroën Racing. « Sébastien et Dani ont tous deux fait une superbe course, mais on ne peut pas gagner à tous les coups. En plaçant nos pilotes aux deuxième et quatrième positions, nous ne faisons pas une mauvaise opération pour les Championnats du Monde. Et j’ajouterais que nous serons dans une position parfaite pour aborder les spéciales sur terre du Rallye du Mexique. »

Communiqué de presse Citroën WRC