Vergne de retour sur le circuit de ses débuts en Formule 1

Frustré par son Grand Prix du Japon, Jean-Eric Vergne préfère ne retenir que le positif. Une analyse nécessaire avant d’enchainer avec le Grand Prix de Corée du Sud le week-end prochain.

"Evacuons tout d’abord la question du Grand Prix du Japon. En partant 17ème, je m’en suis plutôt bien sorti au départ. J’ai gagné quelques places, surtout grâce à l’accident. Je talonnais Daniel (Ricciardo) quand Nico (Rosberg) est venu se planter juste devant moi. J’ai dû piler et j’ai perdu toutes les places que j’avais gagnées," rappelle le pilote français.

"Après, les choses se sont compliquées, j’étais coincé derrière Heikki Kovalainen pendant toute la première section. J’étais plus rapide que lui mais il défendait très bien. Même si je me rapprochais de lui, il avait une meilleure traction dans les virages grâce aux pneus tendres. C’était très frustrant. C’était mieux en deuxième section. J’ai doublé Romain Grosjean et lutté avec Webber. J’ai gagné pas mal de temps durant cette phase et je me suis retrouvé derrière Di Resta. Il avait une bonne vitesse, et comme avec Hekki, j’avais un problème de traction et je n’arrivais pas à trouver un chemin pour le dépasser. Ce qui a permis à Senna de me rattraper mais j’ai réussi à défendre ma position jusqu’en fin de course. C’est dommage, la voiture avait une bonne vitesse et j’aurais pu prendre des points. Donc c’est frustrant," ajoute-t-il.

Ricciardo soulignait hier l’attitude ambitieuse du nouveau directeur technique, James Key. Malheureusement cette ambition s’est reflétée un peu trop dans les choix faits par Toro Rosso pour Jean-Eric.

"Je pense que la stratégie assez agressive, que nous avons choisie à cause de ma place au départ, n’a pas si bien fonctionné que cela. Peut-être aurions-nous dû faire un arrêt au stand plus tôt dans la première partie de la course, ça me paraissait interminable. J’ai gagné pas mal de places pendant la course mais, pour être honnête, cela ne compte pas vraiment s’il n’y a pas de points au bout. Le fait est que j’ai perdu une quinzaine de secondes derrière Kovalainen et que sans ce fait de course, les choses auraient été vraiment différentes."

JEV a tout de même noté des progrès au Japon. "Le vrai point positif c’est que nous avions à nouveau une bonne vitesse et que la voiture s’est bien comportée. Il faut que nous réglions nos problèmes en qualifications. Si nous avons la voiture qu’il faut dès le samedi et que nous arrivons à faire de meilleures qualifications, je n’aurai plus les problèmes que j’ai rencontrés en course à Suzuka. Évidemment, la pénalité dont j’ai écopé samedi n’a pas aidé et je dois vraiment éviter ce genre d’erreur."

Suzuka derrière lui, Vergne en a profité pour faire un peu de tourisme pour décompresser avant le Grand Prix de Corée qui s’enchaine.

"Tout d’abord, j’ai pris une journée pour visiter Tokyo. J’y avais atterri en venant à Suzuka mais n’avais pas eu le temps de voir la ville. Tout le monde me parle de Tokyo comme d’une ville incroyable donc j’avais vraiment hâte de passer la journée là-bas avant de m’envoler pour la Corée. Puis j’ai pris l’avion mardi, un vol très court pour Guangzhou. C’est l’aéroport le plus proche du circuit de Yeongam, donc je pense que c’est la meilleure solution, plutôt que d’atterrir à Séoul et faire une longue route. Mais là encore, j’aimerais beaucoup visiter Séoul."

Fort de ces apprentissages, l’objectif est de bien faire en Corée sur le circuit de Yeongam.

"J’ai de très bons souvenirs de ce circuit. C’est là que j’ai fait mes grands débuts en F1, l’an dernier. J’avais fait les essais libres avec Toro Rosso. Il pleuvait des trombes d’eau et quasiment tout le monde avait déserté le garage pendant la première session. J’ai fait 5 tours et je devais être très prudent avec la voiture, mais c’est un excellent souvenir.

Mes débuts étaient superbes, et maintenant je reviens pour disputer la course. Je pense avoir pas mal grandi en une année et surtout avoir beaucoup appris. J’ai hâte de revenir sur ce circuit et d’appliquer toutes les leçons apprises en un an. Le Grand Prix du Japon a été une course difficile mais j’ai un bon feeling pour la Corée, et je pense qu’on aura à nouveau l’opportunité de marquer des points. Il va à nouveau falloir tout donner !"