Tost : Objectif podium et 5e place au championnat pour la STR11

Les pilotes restent les mêmes, mais la voiture, le moteur et l’usine ont changé. Qu’attendez-vous de cette saison 2016 ?

Franz Tost : Je m’attends à une année pleine de succès car nous sommes bien mieux préparés cette fois-ci que lors des précédentes saisons. Je suis convaincu que notre nouvelle STR11, qui avait une bonne devancière, nous permettra de faire un nouveau pas en avant. De plus, nous collaborons de nouveau avec nos amis de Maranello avec Ferrari et le passé a démontré qu’un tel partenariat pouvait porter ses fruits. J’ai hâte de débuter la saison avec le Cheval Cabré.

Nos pilotes ont quant à eux prouvé qu’ils étaient très performants l’année dernière et qu’ils apprenaient très vite. Je m’attends maintenant à ce que cette expérience leur permette de franchir à eux aussi un nouveau palier. L’équipe aussi a évolué. Nous avons changé pas mal de choses afin de progresser et je suis très optimiste pour les mois à venir. De plus, maintenant que nous avons une nouvelle usine, tout notre personnel travaille sous le même toit. Cela rendra certainement la communication et la collaboration plus faciles et nos performances devraient ainsi s’en ressentir.

A quel point le choix très tardif du moteur Ferrari a-t-il affecté l’équipe ?

FT : Il y aura inévitablement un petit effet sur les performances de la voiture, car plus vous avez de temps à votre disposition, vous plus aurez de possibilités de corriger les problèmes. Je vois cependant la STR11 comme une monoplace qui nous permettra de progresser. La STR10 était déjà une bonne voiture et je pense que nous sommes capables de poursuivre notre marche en avant.

En 2015, le moteur Ferrari que vous utiliserez cette année était très fiable. La fiabilité sera-t-elle votre principal objectif cette saison ?

FT : Lors de la première semaine d’essais, je dois dire que nous avons atteint tous nos objectifs. Nous nous sommes concentrés sur la fiabilité et le fait que nous ayons couvert 447 tours, soit 2080 kilomètres, ce qui est notre meilleur total à ce jour, prouve que nos ingénieurs ont fait du bon travail. Réussir à accomplir 161 tours en une seule journée sans rencontrer de problème majeur est un résultat brillant, qui me rend très optimiste.

Est-ce que le fait qu’une partie de votre équipe travaillant en soufflerie soit située à Bicester (Royaume-Uni) rend l’équipe moins efficace ?

FT : Nous avons de fantastiques infrastructures en Angleterre avec des ingénieurs très compétents. L’année dernière, ils ont même gagné le trophée de la voiture la plus efficace et ils font de manière générale de l’excellent travail. Si nous déplacions la soufflerie en Italie, cela prendrait beaucoup de temps et le calibrage encore davantage. Nous perdrions ainsi une saison et demi, si ce n’est plus. Nous avons donc un bonne raison de la laisser au Royaume-Uni. Cependant, grâce à toutes les formes de communications d’aujourd’hui, il est fréquent de faire des vidéo-conférences nous permettant de travailler de manière très efficace.

Quel est l’objectif réaliste de Toro Rosso cette année ?

FT : Je m’attends à ce que nous obtenions un podium après en avoir été très proche à Budapest puis à Austin l’année dernière, où Max avait terminé quatrième à chaque fois. J’espère que notre nouvelle voiture nous permettra d’y arriver. Concernant le championnat, nous visons la cinquième place du classement constructeurs.