Pirelli : Trois arrêts, le bon pari

Fernando Alonso a signé sa première victoire de la saison en Chine, à l’aide d’une stratégie à trois arrêts. Le pilote Ferrari a pris le départ depuis la troisième position de la grille chaussé d’un train de pneus tendres P Zero Jaunes, avant de compléter trois relais avec le mélange medium P Zero Blanc. Il remporte la course avec une marge de 10 secondes sur la Lotus de Kimi Räikkönen.

Le temps de course d’Alonso, en 1h36m26.945s, est presque identique à celui de la victoire de l’an dernier : Nico Rosberg s’était alors imposé en 1h36m26.929s ! Le meilleur tour en coure fut cependant bien plus rapide que l’an dernier : en 1m36.808s en tendres en fin de course, Sebastian Vettel fut en effet trois secondes plus rapide que Kamui Kobayashi en 2012 (1m39.960s), soulignant la performance pure des pneus Pirelli 2013.

Les pilotes ont débuté la course sur des stratégies différentes, de nombreuses équipes mixant la donne entre les deux pilotes. Jenson Button (McLaren), Sebastian Vettel (Red Bull), Nico Hulkenberg (Sauber), Paul di Resta (Force India), Sergio Perez (McLaren), Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) et Valtteri Bottas (Williams) ont tous pris le départ en tendres. Le top quatre observa une stratégie à trois arrêts, la McLaren de Jenson Button étant la mieux placée des monoplaces en deux arrêts. Le Britannique est crédité du plus long relais avec les mediums (23 tours avec ses gommes du départ).

"La stratégie a joué un rôle-clé en course, les pneus mediums se montrant particulièrement efficaces en début de Grand Prix avec les réservoirs pleins. Cela a aidé en premier lieu les pilotes ayant débuté avec les pneus mediums, et permis à ceux partis en tendres de compléter un relais court pour passer les mediums aussi vite que possible. Par conséquent, nous avons vu beaucoup de dépassements, beaucoup de stratégies reposant sur le besoin des pilotes de dépasser autant de voitures que possible en piste avant les arrêts suivants," déclare Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"C’est la dégradation des chronos, plus que l’usure, qui a dicté la stratégie mais nous avons encore vu des temps au tour réguliers avec le mélange medium, même après des relais de 15 tours ou plus. Une nouvelle fois, l’éventail stratégique a été très large, Button et Vettel choisissant de chausser les tendres en fin de course. Cela offrit un final palpitant, avec une bataille pour la dernière marche du podium entre Lewis Hamilton et Sebastian Vettel jusqu’au drapeau à damiers. Le vainqueur est le troisième différent en trois Grand Prix. Cinq Champions du Monde occupent les cinq premières places aujourd’hui."

La stratégie gagnante en trois arrêts était exactement le pronostic des ingénieurs de Pirelli, hier. Ils avaient prédit trois arrêts pour la gagne, en commençant avec les tendres, puis en passant les mediums entre le tour 6 et 9, puis deux nouveaux changements dans les fourchettes 22-26 et 29-43.

Alonso est parti en tendres, s’est arrêté pour chausser les mediums au tour 6, puis il a changé pour un train neuf au 23ème passage et a complété sa stratégie avec de nouveaux pneus au tour 41.