Austin : La qualification reportée à dimanche, 15h

C’est sur une piste détrempée que va se disputer (si elle démarre) la séance qualificative du Grand Prix des USA, mais avec un peu de retard, car les conditions de piste sont assez déplorables.

La direction de course a décidé de reporter une première fois la séance de 15 minutes, pensant trouver un meilleur créneau puis elle a annoncée un départ retardé d’une demi-heure.

Si les qualifications ne peuvent être disputées aujourd’hui, elles pourraient être organisées demain avant la course. La FIA peut aussi décider d’utiliser le classement des Libres 3 pour déterminer l’ordre de la grille de départ.

Rappelons que les deux Ferrari de Vettel et Raikkonen seront pénalisées de 10 places sur la grille de départ et la Manor de Stevens de 20 places.

On voit des commissaires enlever les plaques d’égout en espérant évacuer l’eau plus vite, mais ils pataugent dans 10 cm d’eau et vraiment, on voit mal les pilotes s’élancer dans ces conditions.

Les rares spectateurs présents sur le circuit en prennent aussi pour leur grade, sous la pluie et sous des rafales de vent de plus de 10 mètres par seconde !

Christian Horner confie aux télévisions qu’il serait "probablement plus intelligent d’annuler les qualifications afin de permettre à la foule de partir et aller s’abriter. Il est en effet bien peu probable qu’on puisse rouler aujourd’hui. Il vaut mieux organiser les qualifications demain matin parce que là, c’est trop dangereux. C’est OK pour des bateaux, pas pour des F1."

La direction de course prolonge cette mauvaise plaisanterie en retardant la qualification de 30 minutes supplémentaires. Les conditions sont toujours dantesques. Au mieux, les F1 s’élanceront donc à 21h.

Le système de drainage du circuit est maintenant saturé d’eau. A plusieurs endroits autour du circuit, des piscines se forment. Plusieurs pilotes demandent l’annulation des qualifications à la direction de course et des bus de fans commencent à quitter le circuit toujours balayé par le déluge.

La FIA vient d’annoncer 30 minutes de délai en plus, soit 21h30. Le personnel du circuit a sorti les pompes pour vidanger les dispositifs de drainage !

Pendant ce temps on essaye de s’amuser comme on peut dans la pitlane : Ricciardo et Kvyat entament une valse devant le public, Carlos Sainz père et Jos Verstappen enfilent les combinaisons de leur fils, Sauber fabrique un bateau à roue avec une caisse !

A 21h10, les commissaires sont récupérés au bord de la piste en bus. Cela sent l’annulation des qualifications pour aujourd’hui sous peu...

Ce n’est pas une blague, la FIA annonce un nouveau report de 30 minutes soit un début, au mieux, à 22h. Les conditions sont de pire en pire.

Les officiels du circuit ont sorti les pelleteuses pour creuser des tranchées afin d’évacuer l’eau qui stagne près du circuit. Mais il pleut toujours autant.

La FIA annonce à 21h57 une nouveau report, jusqu’à 22h30...

A 22h15, la FIA indique que s’il n’y a pas de signe d’amélioration avant 23h, la qualification sera reportée à demain, 9h aux USA soit 15h en France, 5h avant le départ de la course.

A 22h52, la voiture de sécurité entame un tour de reconnaissance du circuit. Selon toute vraisemblance, les qualifications vont être reportées. L’annonce est attendue à 23h.

Après trois heures d’attente, l’annonce tombe : les qualifications sont bien reportées à demain dimanche à 9h, 15h en France. Le départ de la course est maintenu à 20h.