Peugeot à Sebring pour reprendre la victoire

Pour la troisième fois consécutive, le Team Peugeot Total se déplace à Sebring à la recherche d’un banc d’essai impitoyable pour se préparer au mieux à l’objectif principal de 2010 : rééditer la victoire des dernières 24 Heures du Mans.

En 2009, on avait pu assister à une course de toute beauté, riche en rebondissements où les Peugeot et les Audi n’ont jamais été séparées par plus de quelques secondes. A 3 heures du but, la 908 HDi FAP n°8 qui se battait pour la victoire avait dû s’arrêter à son stand, victime d’une crevaison lente. A l’arrivée, elle avait dû s’incliner pour 22 secondes, après 12 heures de course.

Cette année les Audi seront absentes mais la nouvelle réglementation rend les voitures à motorisation essence, dont les Aston Martin, bien plus compétitives.

L’intérêt du Team Peugeot Total de venir à Sebring est avant tout technique, comme le rappelle Bruno Famin, directeur technique de Peugeot Sport : « Pour nous, courir à Sebring revêt trois intérêts principaux : d’abord la température de 25 à 30°, proche de celle que l’on peut rencontrer en juin au Mans. Ensuite Sebring est un excellent entraînement quant à la stratégie, avec ses nombreux safety cars et son trafic similaire au Mans. Trafic veut dire dépassements et dès qu’un pilote sort de la trajectoire, le « pick up » des pneumatiques est important, ce qui lui fait perdre du grip durant deux ou trois tours. Enfin, Sebring est la plus longue course après Le Mans. Si le moteur n’y est pas aussi sollicité, le taux de pleine charge y est moindre, les suspensions y sont mises à rude épreuve du fait d’un revêtement très inégal. Nous venons à Sebring pour tester les limites mécaniques de certaines pièces au risque de rencontrer des problèmes, poursuit Bruno Famin, mais nous faisons cela dans l’optique du Mans ; s’il faut apporter des modifications nous aurons le temps avant Le Mans où, là, on ne prendra aucun risque. »

Le Team Peugeot Total restera sur place après la course pour faire deux jours d’essais supplémentaires.

Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sport, a annoncé lors de la conférence de presse de présentation du programme Peugeot Sport 2010 que deux 908 HDi FAP sont engagées à Sebring, dans leur nouvelle robe, siglée de la nouvelle identification Peugeot. « Le Mans étant notre principal objectif, non seulement nous nous imposons un certain nombre de séances d’essais mais nous devons aussi participer à certaines courses comme Sebring pour mettre l’équipe dans les conditions de stress de la course et préparer les pilotes à une compétition exigeante. C’est particulièrement important pour Anthony Davidson qui fera ici sa première course avec nous », rappelle Olivier Quesnel. Et d’ajouter : « En 2009 le coup est passé vraiment près. Si cette année, sans compromettre notre programme de travail, nous pouvions continuer sur notre lancée du Mans et de Petit Le Mans en décrochant la victoire, ce serait un super début de saison pour tout le Team Peugeot Total »

Les deux voitures qui ne se distingueront que par la couleur de leurs rétroviseurs, porteront leurs numéros de course désormais traditionnels lors des courses américaines. Elles seront pilotées par :

908 HDi FAP n°07 (rétroviseurs bleus) : Anthony DAVIDSON (GBR) - Marc GENE (ESP) – Alex WURZ (AUT)

908 HDi FAP n°08, (rétroviseurs rouges) : Sébastien BOURDAIS (FRA) – Pedro LAMY (POR) - Nicolas MINASSIAN (FRA)