Silverstone : Trente voitures et dix nationalités au départ

La liste provisoire des engagés à la première course de l’European Le Mans Series 2013 a été dévoilée. Trente voitures, divisées en quatre catégories, seront donc au départ des 3 Heures de Silverstone, le 13 avril prochain.

Le vainqueur de la saison 2012, Thiriet by TDS Racing remettra son titre LMP2 en jeu, et aura fort à faire avec les neuf autres prototypes de la catégorie reine de la série. Greaves Motorsport qui vient de signer un premier podium aux 12 Heures de Sebring, a bien l’intention de jouer les trouble-fêtes cette année. Boutsen Ginion Racing, Murphy Prototypes, Race Performance, ainsi que Signatech Alpine, Jota Sport, DKR Engineering, Morand Racing et Orex Competition complèteront la liste des dix LMP2 de l’ELMS 2013.

En LMPC, trois ORECA FLM09 seront engagées sous les couleurs du Team Endurance Challenge.

La catégorie LMGTE sera la deuxième classe la mieux représentée sur la grille de départ de Silverstone avec pas moins de dix GT au sein des écuries RAM Racing, AF Corse, JMW Motorsport et Kessel Racing qui feront évoluer des Ferrari 458 Italia. IMSA Performance Matmut, Prospeed Competition et Proton Competition mettront en scène des Porsche 911 GT3 RSR, alors que le vainqueur LMGTE 2012, Larbre Compétition engagera la seule et unique Chevrolet Corvette C6-ZR1.

Enfin, la nouvelle catégorie GTC a bien répondu aux attentes des écuries et des pilotes. En effet, pas moins de sept voitures prendront le départ des 3 Heures de Silverstone, parmi lesquelles on comptera deux Ferrari 458 Italia GT3 engagées par AF Corse et deux Porsche 911 GT3 - R et RSR - dans le team Autorlando Sport. Kox Racing, Momo Megatron DF1 et Ecurie Ecosse aligneront respectivement une Lamborghini Gallardo LP600 GT3, une Audi R8 LMS et une BMW Z4.

Dix nationalités pour le premier rendez-vous de l’ELMS

L’European Le Mans Series porte bien son nom, puisque pas moins de dix nationalités sont représentées par les écuries, et au moins quatorze par les pilotes eux-mêmes. Les écuries françaises et anglo-saxonnes représentent presque la moitié du plateau (sept pour chaque nationalité), tandis que l’Italie, avec six voitures en GTE et GTC soutiendra les écuries transalpines. La Belgique (2) et la Suisse (3) seront toutes deux engagées dans la catégorie LMP2. Mais les autres pays ne seront pas en reste puisque l’Allemagne, l’Irlande, le Luxembourg, les Pays-Bas et même les États-Unis seront de la partie sur les terres de la blanche Albion.

Pierre Fillon - Président de l’Automobile Club de l’Ouest : "Nous sommes très heureux de voir que la liste initiale des engagés en ELMS 2013 s’est étoffée pour la première manche de la saison. Avec treize prototypes (LMP2 + LMPC) et dix-sept voitures GT (LMGTE + GTC) en piste, le plateau promet de très belles courses. L’ACO a choisi d’inclure le GTC dans la liste des catégories de l’ELMS 2013, la liste des inscrits à l’année dans cette classe dès la première épreuve, démontre que nous avons répondu à une réelle attente des écuries et des pilotes. Silverstone marquera le lancement de la saison d’endurance en Europe, nous vous y attendons nombreux."

La liste détaillée des équipes et pilotes

Ils seront donc trente en piste à Silverstone pour le coup d’envoi de l’European Le Mans Series nouvelle mouture. Après une saison 2012 en dent de scie, avoir trente autos sur la grille est un signe positif. Les spectateurs qui se rendront dans le Northamptonshire à la mi-avril auront donc droit à une soixantaine d’autos compte tenu du mix ELMS/FIA WEC. De quoi faire deux belles courses séparées.

Lors de la présentation des engagés, ils étaient 29. On a perdu le Sébastien Loeb Racing, gagné une seconde Porsche/Autorlando (GTC) et une BMW Z4 GT3 (Ecurie Ecosse). La catégorie LMP2 a fière allure avec diversité et qualité. le Thiriet by TDS Racing fera tout pour garder son n°1, mais les troupes de Xavier Combet vont trouver de sérieux adversaires sur leur chemin, à commencer par Signatech-Alpine. Fort d’une belle prestation aux 12 Heures de Sebring, le Greaves Motorsport arrivera gonflé à bloc sur ses terres. Chez DKR Engineering et Morand Racing, on fera tout pour bien débuter la saison avec une nouvelle auto sachant que ces deux équipes sont en tête de liste pour aller au Mans. Boutsen Ginion Racing, Murphy Prototypes, Race Performance et Jota Sport ont pour leur part un ticket d’entrée au contraire de OREX Competition dont ce sera les débuts. La catégorie LMPC devrait voir en piste seulement trois autos, toutes au sein du Team Endurance Challenge avec la formule "Arrive and Drive".

La catégorie GTE vaudra elle aussi le déplacement sachant que seules les autos 2012 sont acceptées. Un cruel dilemne pour JMW Motorsport qui dispose d’une invitation au Mans dans la classe GTE-Pro. Avec 6 Ferrari sur 10 GTE au départ, les F458 Italia ont l’avantage du nombre mais Larbre Compétition, ProSpeed Competition et Proton Competition auront à coeur de semer le trouble parmi les GT italiennes. On notera que Chrsitian Ried et Gianluca Roda disputeront aussi bien le meeting ELMS que FIA WEC. IMSA Performance Matmut, AF Corse et Larbre Compétition en feront de même au niveau des équipes. Sept équipes ont décidé de s’inscrire en GTC. Ce sera la première fois en Europe qu’une série badgée Le Mans accepte les GT3. Une belle diversité est attendue avec Porsche, Ferrari, Audi, BMW et Lamborghini. Les Italiens de Autorlando auront en charge deux Porsche 911 GT3-R dont l’une confiée à un certain Jeroen Bleekemolen, Archie Hamilton trouvant refuge sur la seconde. Il était prévu que le team italien fasse rouler une 911 GT3-RSR en GTE mais l’auto est absente de la liste.

Laurent Mercier