Un nouveau départ américain pour la DeltaWing

Apparue en marge du Petit Le Mans 2011, la DeltaWing a fait ses débuts en course aux 24 Heures du Mans avant une prestation de premier ordre au dernier Petit Le Mans où elle a bien failli terminer devant toutes les LMP2 présentes. Suite au retrait de Nissan et de Highcroft, on pensait que le projet de Don Panoz allait être remisé au garage, sans oublier qu’il a fallu trouver un nouveau manufacturier pneumatique en remplacement de Michelin.

Les changements sont clairs : Highcroft a laissé sa place à David Price, Elan a pris la place de Nissan, et Bridgestone équipe désormais la #0. Le temps était compté pour l’auto conçue par Ben Bowlby avec des 12 Heures de Sebring en guise de retour à la compétition. DeltaWing Racing Cars mettra sa monture sur la piste de Road Atlanta ce mercredi pour un galop d’essais où sera présent le Britannique Andy Meyrick. L’ancien pensionnaire Aston Martin Racing sera rejoint par Olivier Pla pour la classique floridienne.

Boutée hors de la piste au Mans, la DeltaWing a brillé au Petit Le Mans non sans une belle frayeur aux essais pour Gunnar Jeannette qui s’est retrouvé sur le toit suite à un accrochage avec une GTC. Son gabarit et sa livrée noire intégrale rendaient la DeltaWing difficile à voir, et le noir a maintenant laissé place à un 100% chrome. Don Panoz s’explique : « La DeltaWing est une voiture unique que l’on peut qualifier de révolutionnaire. Je voulais quelque chose qui représente cette image. J’avais pensé à un brillant métal agressif et ce fut le chrome. De plus, c’est devenu évident suite à l’arrivée des pneus Bridgestone. C’est la seule couleur qu’ils ont en plus du rouge. Nous voulions être en phase. Avant de choisir le chrome, j’ai pensé au rouge brillant ou vert brillant. » Cette couleur n’est pas une nouveauté pour Don Panoz, puisqu’une Esperante GTR-1 a eu une livrée argentée, tout comme une LMP1 Roadster en 1999.

L’autre gros changement pour la DeltaWing est que l’auto va dorénavant concourir en LMP1 et non plus en LMP2. Les 12 Heures de Sebring ne seront pas la seule sortie de l’auto couvée par David Price mais une saison complète n’est pas à l’ordre du jour. Il est prévu de la retrouver à Laguna Seca même si rien n’est encore finalisé à ce jour. Concernant les pilotes, DeltaWing Racing Cars fera une annonce ultérieurement. Olivier Pla est pris par son programme en Championnat du Monde d’Endurance avec OAK Racing, tandis que Andy Meyrick est pour sa part retenu par la Blancpain Endurance Series au sein du Gulf Racing UK. Quant à voir une DeltaWing engagée par une équipe privée, rien n’est exclu pour le futur.

Laurent Mercier