Un doublé pour Level 5 Motorsports dans les rues de Baltimore !

On s’attendait à un duel entre le Dyson Racing et le Muscle Milk Pickett Racing dans les rues de Baltimore, mais c’est en fait le Level 5 Motorsports qui s’est imposé dans le port du Maryland avec carrément un doublé pour les HPD ARX-03b. Après deux heures de course, Christophe Bouchut et Scott Tucker ont devancé de peu la voiture sœur de Luis Diaz et Ricardo Gonzalez. La dernière marche du podium est revenue à une LMPC, avec la ORECA-FLM09/CORE autosport de Ryan Dalziel et Alex Popow. Les P1 ont toutes connu des problèmes. C’est d’abord la Lola/Dyson Racing #20 de Marsal/Lux qui est partie sous la pile de pneus dès le départ. Malgré une belle domination en début de course, la HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing de Lucas Luhr s’est retrouvée longuement arrêtée lors de son ravitaillement, en proie à un problème de sélecteur de boîte. Klaus Graf a pu repartir mais avec 8 tours perdus dans l’affaire et l’Allemand s’est arrêté dans l’ultime boucle après une touchette avec le mur. Quant à la Lola/Dyson de Smith/Dyson, elle a pour sa part été stoppée un long moment pour un pépin de suspension et de capot avant. Les GT ont brillé avec la meilleure d’entre elles quatrième à seulement 5s de la HPD victorieuse. Le Falken Tire avait prévenu que ses gommes Falken étaient adaptées au tracé urbain de Baltimore, et la paire Henzler/Sellers s’est imposée pour quelques dixièmes devant la Corvette C6.R de Gavin/Milner, le podium étant complété par la Ferrari F458 Italia/ESM de Sharp/van Overbeek et la BMW M3 GT/RLL de Müller/Hand. En LMPC, retour en ALMS gagnant pour Patrick Pilet, auteur d’un relais sans faille sur la Porsche 911 GT3 Cup/TRG partagée avec Al Carter.

« C’est incroyable ! » confie avec un large sourire à l’arrivée Christophe Bouchut. « C’est un grand grand grand jour pour Level 5 Motorsports. Nous partions pour nous imposer en P2 et nous gagnons la course. » La Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance pouvait espérer un bon résultat en P2 mais une pénalité d’une minute pour David Heinemeier-Hansson a mis à mal la marche en avant de la #37, avant que Martin Plowman ne s’arrête à quelques encablures de l’arrivée alors qu’un podium était toujours envisageable. En LMP1, c’est finalement la Lola/Dyson de Marsal/Lux qui marque le plus de points, en terminant toutefois 13ème.

Le film de la course...

La première neutralisation intervient dès le Turn 1 avec un empilage d’autos. Au volant de la Lola B11/66 du Dyson Racing, Michael Marsal part sous la pile de pneus emmenant avec lui d’autres concurrents dont les LMPC du Performance Tech (Younessi), Merchant Services Racing (Downs) et CORE autosport (Bennett). D’autres autos ont été impliquées, dont la HPD ARX-03b/Level 5 #95, la Lotus Evora/Alex Job Racing et la BMW M3 GT/BMW Team RLL de Joey Hand. Seule la ORECA-FLM09 de Rodin Younessi reste bloquée sur la piste. Antonio Garcia est le premier à subir une crevaison, toujours sous régime de neutralisation. Les stands étant fermés, le pilote Corvette doit poursuivre sa route avec un pneu arrière crevé. Il aura fallu deux tours pour que la #3 puisse changer ses pneus et remettre un peu de carburant. La #7 de Lucas Downs doit également repasser par son stand.

Au restart, Lucas Luhr garde les commandes devant Chris Dyson et Scott Tucker, alors que Tommy Milner mène en GT. David Heinemeier-Hansson ne s’en laisse pas compter et remonte dans la foulée trois places pour s’installer en 4ème position, derrière Alex Popow. Changement de leader GT au 9ème tour avec Jörg Müller qui prend la tête devant Wolf Henzler, la Corvette étant gênée par deux prototypes. En tête, Lucas Luhr en profite pour prendre la poudre d’escampette pour compter 8s après 20mn. Parti en fond de grille, Al Carter mène la danse en GTC sur la Porsche/TRG après seulement 10 tours. La Morgan met vite la pression sur la Lola/Dyson et le Danois passe dans la foulée, non sans un contact appuyé. Au cap de la demi-heure, une BMW touche la Porsche/JDX à la chicane, cette dernière partant frotter le mur. La HPD ARX-03a/Muscle Milk continue de caracoler en tête avec 29s sur la Morgan. Jörg Müller, leader GT, se trouve obliger de repasser par les stands pour marquer une pénalité d’une minute suite au contact avec la Porsche/JDX, sachant que l’aile avant gauche de la BMW est HS suite à un contact avec les pneus de la chicane. La Porshe/Falken de Henzler prend la tête après 32mn devant une Corvette, une Ferrari et une Porsche. Müller s’arrête au tour suivant pour ravitailler, changer de pilote et ôter l’aile avant gauche. Heinemeier-Hansson ne sera pas resté longtemps deuxième puisque le pilote Conquest écope lui aussi d’une pénalité d’une minute suite au contact avec la Lola/Dyson.

Lucas Luhr s’arrête pour laisser son baquet à Klaus Graf à 1h10 du terme. L’arrêt tarde chez Muscle Milk Pickett Racing. On ôte le capot arrière sur la HPD ARX-03a. Il semble que le sélecteur de boîte donne des soucis. C’est Ricardo Gonzalez qui s’empare de la tête devant Alex Popow et Chris Dyson, la Lola/Dyson étant nettement moins vite que les P2 de pointe. Gonzalez part à la faute sur la bosse alors que Dyson s’offre un tête-à-queue. Après son long arrêt, Graf est à nouveau en piste, mais avec 8 boucles de retard. Peu après la mi-course, Patrick Pilet place la Porsche 911 GT3 Cup/TRG en tête du GTC, alors que Sellers et Gavin s’expliquent pour le leadership en GT, la Porsche/Falken étant 6ème au scratch. Il reste 50 minutes et Guy Smith repasse par son stand pour refixer son capot avant. Il ne reste donc qu’une seule P1 en lice pour la victoire avec Michael Marsal sur la seconde Lola/Dyson. L’arrêt tarde chez Dyson Racing sur la #16 et c’en est terminé des espoirs de succès.

Luis Diaz prend la tête devant Ryan Dalziel et Christophe Bouchut, avec la meilleure GT au pied du podium virtuel. La course s’anime en GT entre Sellers, Gavin et van Overbeek. La deuxième neutralisation intervient à 45 minutes du drapeau à damier suite à l’arrêt sur la piste d’une LMPC du Merchant Services Racing. Le restart s’annonce chaud pour le leadership au scratch ainsi qu’en GT avec les quatre premiers roues dans roues aussi bien en protos qu’en GT. Les 16 premiers se tiennent en 28s.

Il reste 25 minutes lorsque les concurrents sont relâchés. Tout le monde passe sans encombre au Turn 1 avec Luis Diaz qui garde la tête devant Dalziel et Bouchut. Christophe Bouchut passe dans la foulée en tête devant Luis Diaz qui n’oppose aucune résistance. Sellers et Gavin s’expliquent en GT et Keen en fait de même face à Pilet en GTC. Manque de chance pour la Morgan 2012 LMP2 de Morgan Plowman qui s’arrête en plein milieu de la chicane, l’auto ayant un problème à l’arrière. La voiture de sécurité entre en piste une troisième fois le temps de dégager la #37. Il ne reste que 5 minutes lors du drapeau vert avec un restart tranquille où tout le monde passe sans problème le fameux Turn 1. La lutte est chaude en GT entre la Ferrari/ESM de Cosmo et une Viper, avec plusieurs contacts à la clé et une pénalité pour la Viper de Goossens. En GTC, Pilet garde la tête jusqu’à l’arrivée avec le quatuor qui termine pare choc contre pare choc.