TOYOTA Racing impressionne lors des qualifs au Mans

Après les ultimes séances qualificatives sur le circuit de La Sarthe, jeudi soir, TOYOTA Racing prendra le départ des 24 Heures du Mans – sa première course de la saison - depuis des impressionnantes 3e et 5e positions sur la grille.

Durant cette seconde soirée, les TS030 HYBRID du team ont pris la piste dans des conditions douces et sèches pour la première de ces deux séances qualificatives d’une durée de 120 minutes chacune.

Au prix d’une belle attaque, les pilotes ont rapidement amélioré les chronos signés la veille, les améliorations apportées aux réglages et l’évolution des conditions de piste jouant également leur rôle.

Une nouvelle fois, les deux TS030 HYBRID ont terminé la séance dans le Top 6, avec le 4e temps pour la n°8 de Stéphane Sarrazin, Anthony Davidson et Sébastien Buemi, et la 6e place pour la n°7 d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima.

Entre les deux séances du jour, l’équipe a dû procéder à des réparations sur les deux voitures afin de résoudre des légers ennuis électriques. Le team était prêt à temps pour une session finale décisive.

Cette ultime qualification a été interrompue par un drapeau rouge à l’approche de la mi-séance, promettant un dénouement passionnant au cours duquel Anthony et Kazuki ont donné leur meilleur pour offrir des dernières boucles spectaculaires.

Tout juste après minuit, la grille de départ de la 80e édition des 24 Heures du Mans était finalisée et déterminée avec le meilleur temps au cumul des trois qualifications.

Anthony plaçait finalement la n°8 en troisième position, à 1,055 secondes de la pole position, l’autre TS030 HYBRID étant cinquième après le meilleur tour de Kazuki.

L’épreuve, dont le départ sera officiellement donné par Takeshi Uchiyamada, vice président exécutif de TOYOTA Motor Corporation, pionnier de la technologie hybride et à l’origine de la TOYOTA Prius, débutera à 15h (heure locale) samedi.

Yoshiaki Kinoshita, Président du Team : « Je suis véritablement fier de l’ensemble du team, que ce soit TOYOTA Motorsport GmbH à Cologne, le département Motor Sport d’Higashifuji et le département « Hybrid » de TOYOTA Motor Corporation. Tout le monde a travaillé si dur pour arriver ici et à certains moments cela a été un vrai défi. Mais nous avons cravaché pour être ici et l’effort en valait la peine. Avoir deux voitures dans le Top 5 est un réel accomplissement pour la première course du team et après seulement trois jours de piste au Mans. Désormais, nous abordons avec impatience la course : nous nous attendons à un challenge difficile mais excitant. Bravo à Audi pour cette pole position âprement disputée qui montre à quel point ils seront difficiles à battre en course. »

TS030 HYBRID #7 (Alex Wurz, Nicolas Lapierre, Kazuki Nakajima)
— Qualifs 2 : 6e (3mins 26.502secs), 21 tours
— Qualifs 3 : 4e (3mins 25.488secs), 28 tours
— Position sur la grille : 5e

Kazuki Nakajima : « Avoir la chance d’attaquer avec des pneus neufs était tout simplement une expérience fantastique pour moi. J’avais de bonnes sensations et j’ai vraiment pris du plaisir, hormis dans le trafic. Nous savions qu’il serait moins important en fin de séance, les autres commençant à s’arrêter au stand. Notre stratégie a été bonne : j’ai seulement dû gérer le dépassement d’une voiture dans le dernier secteur et j’ai perdu un peu de temps. C’est super de voir Anthony pointer dans le Top 3 et avoir les deux TS030 HYBRID dans le Top 5 pour notre toute première course. Je pense que nous pouvons faire une bonne course samedi et, je l’espère, que nous serons en mesure de finir sans problème. Un grand merci au team car nous avons dû faire face à certaines difficultés pour en être ici. Nous avons eu un problème entre les séances, mais nous sommes revenus en piste et nous avons pu combattre avec Audi. Cela a été un grand, très effort de la part de l’équipe. »

TS030 HYBRID #8 (Stéphane Sarrazin, Anthony Davidson, Sébastien Buemi)
— Qualifs 2 : 4e (3mins 26.151secs), 23 tours
— Qualifs 3 : 2e (3mins 24.842secs), 28 tours
— Position sur la grille : 3e

Anthony Davidson : « Après cette qualification, je pense que nous avons tiré quasiment tout ce que nous pouvions de la voiture. J’ai fait un bon tour et je pense que nous avons de quoi être contents de ce que nous avons réalisé. Je suis encore relativement nouveau au volant de la TS030 HYBRID et je vais de plus en plus vite : l’auto est bien équilibrée et je me sens à l’aise. Je suis impatient d’être en course afin de voir ce que nous pouvons faire. J’espère que nous aurons une voiture fiable. Je pense que nous avons surpris pas mal de monde en étant si proches de la pose position et, en fait, je pense toujours que nous avons une meilleure auto pour la course que pour les qualifications. Le Mans est une course très difficile, mais si nous n’avons pas de problème, si tout va bien, nous avons les moyens d’être sur le podium. »