Strakka Racing à Silverstone : A six petits dixièmes près...

Il s’en est fallu de six dixièmes de seconde seulement pour que la HPD ARX-03a du Strakka Racing ne coiffe sur le fil la Lola Toyota du Rebellion Racing de Andrea Belicchi et Harold Primat, avec un forcing de Danny Watts au cours d’un final à suspense, le britannique demeurant au volant pendant 2h30 jusqu’au drapeau à damiers. Danny Watts avait déjà frappé fort en qualification, en se plaçant en deuxième ligne, en quatrième position, derrière l’Audi R18 e-tron quattro et la Toyota TS030 et aux côtés de l’Audi R18 ultra.

L’irlandais Jonny Kane prit le départ à bord de la HPD n°21, un départ prudent, laissant passer la Lola Toyota de Neel Jani et conserva cette cinquième position jusqu’au passage du relais à Nick Leventis. Celui-ci fit un relais régulier avant que Danny Watts ne prenne les derniers relais. Watts était à ce moment de la course à une minute de la Lola Toyota de Belicchi/Primat. Après le dernier changement de pneumatiques, l’écart entre la Lola Toyota et la HPD était encore de 37 secondes alors qu’il ne restait que 28 tours à parcourir.

Watts enchaîna alors des tours rapides, comme en qualification, pour venir mourir à seulement 627 millièmes de seconde de Harold Primat. Cette deuxième place des équipes privées LMP1 replace le Strakka Racing au deuxième rang des teams privés à égalité avec JRM Racing, au bénéfice de deux deuxièmes places contre une seule à JRM. 

Nick Leventis : « Je suis immensément fier de toute l’équipe et du fantastique résultat que nous avons obtenus devant nos fans. Finir deuxième de la catégorie des Privés avec seulement une demi-seconde de retard après une telle charge, c’est un effort formidable de tous. Jonny et Danny particulièrement ont piloté remarquablement bien, et alors que nous avons presque gagné, il faut saluer Rebellion pour avoir fait un triple relais avec les mêmes pneus en fin de course et avoir tenu bon jusqu’à la victoire. La course aurait été plus longue de seulement un tour de plus, le résultat aurait pu être différent. Silverstone a marqué un nouveau pas en avant pour Strakka, car nous avons démontré que nous pouvons nous battre maintenant pour la victoire dans le Trophée des équipes privées, et terminer cinquième, c’est une réussite formidable avec une telle opposition. Nous avons hâte que la seconde moitié de la saison commence car cette performance nous adonné un vrai coup de fouet. »

Jonny Kane : « Nos chronos de qualification étaient très proches des voitures de Rebellion aussi nous savions que ce serait une sorte de mano a mano toute la journée et ce fut vraiment le cas. Mon premier double relais s’est bien passé. J’ai malheureusement perdu une place dans le premier virage au profit de la Rebellion n°12 de Neel Jani mais j’ai réussi à rester avec lui et nous sommes rentrés au stand presqu’ensemble. J’avais des crampes aux cuisses aussi on m’a soigné quand Nick a pris le relais, donc je n’ai pas vu grand-chose de sa course mais je sais qu’il a fait quelques beaux chronos. Ensuite, il y a eu un safety car alors qu’il restait quatre relais avant l’arrivée. J’étais prêt à remonter dans la voiture mais nous ne voulions pas perdre de temps pour un changement de pilote supplémentaire, aussi Danny a dû rester à bord jusqu’à la fin de course. Il a fait un travail fantastique et il a terminé à une demi-seconde après six heures d’une course vraiment acharnée. Ce fut un brillant effort de toute l’équipe et une de ces courses vraiment agréables où c’est serré pendant toute la course. »

Danny Watts : « Ce fut dur, mais très plaisant. C’est bien quand on a une carotte comme celle-ci pour chasser et chaque tour a été comme un tour qualif. Mon dernier relais a été le plus long que j’aie jamais fait à cette allure. J’étais très déshydraté quand je sui sorti de la voiture, mais la poursuite m’a permis de tenir. Je voyais que nous remontions sur la Rebellion et, cela ajouté aux mécanos sur le muret des stands, m’aiguillonnait et, alors que nous franchissions la ligne d’arrivée, il s’en est fallu seulement d’un jet de pierre. C’est frustrant, car un tour de plus et je l’aurais eu. Notre voiture a été superbe, nous avons marqué de bons points au WEC et le team n’a pas fait un seul faux pas pendant tout le week-end. Jonny et Nick ont fait un super travail avant moi pour que je sois en position de me battre pour la victoire des équipes privées, et nous savons que nous pouvons nous batte pour ça à chaque couse désormais. »

Dan Walmsley, Team Manager : « Nous étions à 37 secondes lors du début de notre dernier relais et nous savions que Danny devait tout donner - et il a fait 28 tours qualifs pour finir à une demi-seconde de la première place des teams privés sous le drapeau à damiers. Nous n’avions plus de carburant et Danny attaquait toujours ; nous étions à quate dixièmes au début du dernier secteur dans le dernier tour, et il continuait à attaquer. C’est fantastique d’obtenir un si beau résultat à Silverstone. »