Présent et avenir d’Aston Martin Racing avec John Gaw

Pour célébrer son centenaire, Aston Martin ne fait pas dans la dentelle avec pas moins de quatre Vantage GTE alignées en Championnat du Monde d’Endurance (deux en GTE-Pro et deux en GTE-Am) et aux 24 Heures du Mans, sachant que deux autres autos sont sur la liste des réservistes. En parallèle, deux Vantage GTE seront au départ des 12 Heures de Sebring le mois prochain. Il ne faut pas oublier non plus le partenariat avec TRG de l’autre côté de l’Atlantique ni la deuxième année en compétition de la V12 Vantage GT3. De quoi s’assurer une belle et pleine saison chez Aston Martin Racing. Nous avons profité des essais AMR à Portimao pour faire le tour des activités du constructeur britannique avec John Gaw, Team Principal.

John, 2013 est une année primordiale pour AMR ?

John Gaw : « Toutes les années sont importantes mais celle-ci l’est encore plus. Nous voulons fêter ce 100ème anniversaire de la plus belle des façons. Il y a un tas de festivités prévues. Il y a d’abord eu l’Aston Martin Vanquish sur le toit de Burj Al Arab à Dubai. Au Mans, il devrait y avoir une parade le vendredi avec une centaine d’autos de route sur le grand circuit des 24 Heures. Nous sommes actuellement en discussion avec l’ACO sur ce sujet. En juillet, Aston Martin célèbrera son centenaire à Brands Hatch. Toutes ces raisons font aussi que Aston Martin Racing compte bien briller en 2013 sur les circuits. On verra dans divers championnats des Aston Martin GTE, GT3 et GT4. »

Les 24 Heures du Mans auront une place importante dans la saison ?

« C’est une course fantastique qui s’annonce. Nous sommes fiers que le Comité de Sélection ait retenu quatre Vantage GTE avec deux en GTE-Pro et deux en GTE-Am. De plus, deux autos sont toujours sur la liste des réservistes, dont l’une est en première position. Nous voulons bien faire au Mans et plus particulièrement cette année. L’objectif initial était qu’en 2012 nous voulions terminer, en 2013 au minimum un podium, et en 2014 gagner. Il est vrai que l’on fera tout pour s’imposer dès 2013 et nous avons nos chances. La concurrence sera rude et il faudra être affûté. On sait que ça ne sera pas facile mais tout est mis en œuvre pour que ça se passe bien. Cette course est si différente des autres. Nous avons pour cela des équipages qui sont d’un haut calibre. »

C’est aussi pour cela que deux Vantage GTE seront alignées aux 12 Heures de Sebring ?

« Il faut que les autos accumulent un maximum de kilomètres pour avoir le plus de données possibles et Sebring est un bon test pour cela. Il y aura une Vantage GTE en spécification 2013 avec celle de Darren (Turner), Stefan (Mücke) et Bruno (Senna). La seconde auto que se partageront Pedro (Lamy), Billy (Johnson) et Paul (Dalla Lana) sera un modèle neuf « 2012 ». On sait aussi que les 12 Heures de Sebring ne seront pas de tout repos car la concurrence en ALMS est très relevée. C’est un challenge différent car il faut gérer les spécificités à l’américaine. C’est une autre philosophie. »

Les Etats-Unis sont un marché important pour Aston Martin ?

« Oui sans aucun doute ! Et c’est pour ça que notre présence sur le sol américain se renforce. TRG AMR fera débuter son Aston Martin Vantage GTE en théorie dès Long Beach. Il y a aussi l’engagement en Grand-Am et en Continental Tires Challenge Championship. »

Quel est votre regard sur cette fusion ALMS/Grand-Am ? Peux-t-on voir à l’avenir Aston Martin en Daytona Prototype ?

« Je pense sincèrement que ce rapprochement est une très bonne idée. Cela va renforcer les courses d’endurance en Amérique du Nord. Il y aura Daytona, Sebring et le Petit Le Mans au menu. Il y a pire, non ? Ce sont trois courses fantastiques et mythiques. Quant à la question de savoir si l’on peut voir Aston Martin à moyen terme en DP, c’est une éventualité que nous n’excluons pas. C’est une opportunité qu’il faudra peut-être saisir en son temps. Le moteur ne posera pas de problème si on décide d’y aller. Il faudra juste voir quelle carrosserie y mettre. »

Le futur de la catégorie GT est actuellement à l’étude. Quel est l’avis du Team Principal d’AMR sur le sujet ? Une seule catégorie GT ou bien deux comme actuellement avec le GTE d’un côté et le GT3 de l’autre ?

« Selon moi, la catégorie GTE a son importance et sa légitimité. Il y a un règlement bien spécifique, ce qui n’est pas le cas du GT3. Il est vrai que l’on peut réfléchir à des GTE qui pourraient être des « GT3+ ». Pour cela il faut des règles bien établies et que les constructeurs sachent la direction à prendre. Un constructeur ne peut pas engager une GT3 dans la catégorie reine du GT. Les GT3 sont pour des équipes privées qui peuvent recevoir un soutien de l’usine. Avec la GTE, On est loin d’une auto de série. »

L’Aston Martin V12 Vantage GT3 est maintenant bien prête pour gagner des championnats ? C’était un choix que de faire peu d’évolutions sur le modèle 2013 ?

« Oui afin de limiter les coûts. On sait bien que le propre de la catégorie GT3 est d’avoir une Balance de Performance afin que les autos soient les plus proches possible, ce qui donne des courses très serrées. Nous avons un produit qui est abouti et qui je l’espère va connaître une belle saison dans les divers championnats où les V12 Vantage GT3 vont évoluer. Il est prévu d’en avoir au moins quatre en Avon British GT Championship, quatre en Blancpain Endurance Series avec GPR AMR, Beechdean AMR et très certainement deux autos pour Young Driver AMR. »

Il y a d’autres championnats au programme ?

« Comme nous l’avons dit, il y a le programme TRG AMR aux Etats-Unis est important. Craft AMR aura en charge deux autos en Asian Le Mans Series après une bien belle participation aux 24 Heures de Dubai en janvier dernier. L’auto a montré son potentiel en Endurance en jouant les positions de tête. Il est prévu que Aston Martin Racing s’aligne aux 24 Heures du Nürburgring. Une annonce sera faite sur le sujet prochainement. Des pilotes AMR seront également placés chez nos clients aux 24 Heures de Spa. En revanche, il n’est pas prévu de participer au nouveau championnat FIA GT Series. En European Le Mans Series, nous n’avons pas d’autos que ce soit en GTE ou GT3, mais on espère que les choses vont changer. »

Quid d’un retour en prototype ?

« Pour ce qui est d’un prototype, il n’y a aucun plan à ce sujet, mais il ne faut jamais dire jamais... »

Propos recueillis par Laurent Mercier