Portugal : La première d’Hirvonen avec Citroën

Mikko Hirvonen remporte son premier rallye du Championnat du Monde au volant d’une Citroën au terme d’une épreuve sans faute lors du Vodafone Rally de Portugal.

Cette victoire du Finlandais, copiloté par Jarmo Lehtinen, lui permet de prendre la tête du Championnat du Monde avec neuf points d’avance sur Sébastien Loeb. C’est la quinzième victoire mondiale de Mikko Hirvonen.

Hirvonen s’est placé en tête vendredi matin. Il a ensuite contrôlé la course pour terminer avec 1’51’’8 d’avance sur Mads Ostberg.

Ostberg et le troisième Evgeny Novikov ont surmonté des alertes de fin de rallye pour avoir le droit de monter sur le podium. Le moteur d’Ostberg tournait sur trois cylindres alors que l’accélérateur posait problème à Novikov.

Heureusement, les deux Fiesta ont atteint l’arrivée. Pour Novikov, c’est l’occasion de monter sur son premier podium mondial avec Denis Giraudet. Le Français n’y avait plus été invité depuis le Safari Rally 2002 avec Thomas Radstrom. A 56 ans, il devient le plus vieux copilote à monter sur un podium du WRC.

« J’attendais ce moment depuis longtemps. Je suis très fier de ce résultat », commentait Novikov, 21 ans.

Petter Solberg cumulait huit meilleurs temps sur l’ensemble du rallye avec sa Ford Fiesta RS WRC. Mais sa sortie de route de vendredi le prive de podium. Il termine quatrième et manque les points lors de la Power Stage à cause d’une averse.

Nasser Al-Attiyah signe son meilleur résultat en carrière en terminant au cinquième rang en passant Martin Prokop dans la toute dernière spéciale.

Pour son retour en WRC, Dennis Kuipers termine au septième rang devant Sébastien Ogier, huitième avec une Skoda Fabia Super 2000 engagée par Volkswagen Motorsport.

Pour le Citroën Junior World Rally Team, Thierry Neuville prend la neuvième place et marque ses premiers points en WRC malgré une double crevaison qui l’obligeait à rouler avec un pneu crevé dans la Power Stage.

Malgré une série de problèmes mécaniques, Jari Ketomaa terminait dixième, devant Peter van Merksteijn Jr, retardé par un arbre de transmission cassé dans l’avant-dernière spéciale.

Dani Sordo gagne la Power Stage avec l’évolution de la MINI John Cooper Works WRC. Le temps perdu dès jeudi puis une crevaison dimanche l’empêchent de faire mieux que douzième.

Daniel Oliveira termine treizième avec sa Ford Fiesta RS WRC et permet au Brazil World Rally Team de marquer huit points constructeurs.

Après avoir connu des problèmes de pression d’essence samedi, Jari-Matti Latvala a signé trois meilleurs temps aujourd’hui pour terminer 14e. Il marque toutefois des points pour l’équipe Ford.

Ott Tanak termine 15e après un impact dans l’ES18 qui a endommagé la suspension de sa Fiesta M-Sport.

Armindo Araujo a crevé dans l’avant-dernière spéciale. Il termine 16e avec la MINI John Cooper Works WRC du WRC Team MINI Portugal.