Pagenaud : On peut susciter de l’intérêt sans être allé en F1

Depuis les 24 Heures du Mans, Simon Pagenaud n’a guère arrêté avec plusieurs piges en IndyCar. Ce week-end, le Poitevin est de retour en Endurance, pour justement effectuer une nouvelle pige. A Silverstone, il retrouve le baquet de la Peugeot 908 n°7 en compagnie de Sébastien Bourdais, en remplacement de Anthony Davidson, pas encore remis de sa fracture de la clavicule. Le trio Bourdais/Pagenaud/Davidson devrait selon toute vraisemblance être en piste à Road Atlanta pour le Petit Le Mans. C’est donc une saison particulière pour Simon : « C’est pour moi un peu délicat cette année. Je dois m’adapter rapidement, aussi bien avec les équipes que les voitures. C’est un pari personnel sur l’avenir et je suis sûr qu’il sera payant. Je sais aussi que c’est un gros risque que d’arriver à la dernière minute. Je me mets rapidement dans le bon rythme, sachant que ce n’est pas évident car les écarts sont ultra serrés. En course, je suis parmi les cinq plus rapides et le but est de me montrer le plus souvent possible dans les positons de tête. Beaucoup d’équipes ont manifesté de l’intérêt à mon égard, ce qui prouve que même sans être allé en Formule 1 on peut susciter de l’intérêt à haut niveau en monoplace. L’IndyCar est une série où les écarts sont infimes et où les petits détails font la différence. »

« En IndyCar, tu dois tout donner sur un tour. C’est du pur sprint, contrairement à l’Endurance. Ce n’est pas le même style, pas la même approche. Depuis 2007, mon nom circule dans les paddocks de la série américaine, et encore plus depuis ma présence à Barber Motorsports. Ce n’est pas pour moi une roue de secours. Le niveau est clairement plus élevé qu’en Champ Car. »

La fin de saison approche et il est temps de penser à 2012 : « Il va maintenant falloir réfléchir aux différentes propositions. C’est encore un peu tôt pour en parler mais on travaille sur le sujet. » Il était prévu que le Champion ALMS en titre dispute une course IndyCar cette saison avec Highcroft Racing : « Ce n’est plus à l’ordre du jour. Concernant la nouvelle HPD ARX-01g, je n’ai effectué aucun essai. J’ai tout de même pris la piste à plusieurs reprises pour Honda aux Etats-Unis, dans diverses courses. » Quant au projet DeltaWing développé en partie par Duncan Dayton : « C’est une nouvelle technologie et il va falloir voir ce que cela va donner sur la piste. L’initiative va dans le bon sens car il va bien falloir protéger la planète pour les générations futures. Je suis curieux de voir le projet final. »

Pour en revenir à l’Endurance et contrairement à ce que l’on pourrait penser, Simon découvre ce week-end le tracé de Silverstone : « J’apprécie le circuit, mais je ne connaissais pas l’ancien tracé. Pour moi, c’est un endroit tout nouveau, excepté sur simulateur. En course, il faudra être aux avant-postes et ne pas se disperser. En essais libres, je n’ai pas eu un seul tour clair. Le trafic pourrait être la clé de la course. Il faudra faire attention à bien lire les bonnes trajectoires des concurrents moins rapides. Le Championnat Constructeurs est important pour Peugeot et nous allons tout faire pour prendre un maximum de points. »

Rallye, Endurance, IndyCar, Tourisme, Rallye-cross, Simon est l’homme de toutes les situations. On l’a aussi vu arriver au Mans en vélo avec toute l’équipe Peugeot lors des Vérifications Techniques et Administratives. « Tiens il ne me reste que la moto à essayer, mais ce n’est pas du tout prévu » conclut-il avec un large sourire...

Propos recueillis par Laurent Mercier