PLM : Luhr, Graf et Muscle Milk champions dans la douleur

Luhr, Graf et Muscle Milk ont été sacrés à Atlanta mais ce titre n’a pas été obtenu sans difficultés, le team étant passé par toutes les émotions.

Lucas Luhr avait pris le départ sur la HPD ARX-03a n°6. Deuxième en début de course derrière la Lla Toyota Rbellion de Neel Jani, il avait profité du ravitaillement de Jani pour prendre la première place. Les deux voitures étaient rentrées l’une derrière l’autres sur la pitlane, mais le pitstop de la HPD était plus rapide et Luhr reprenait la piste le premier.

Alors qu’il était en tête de la course et que tout s’annonçait donc fort bien pour Muscle Milk, d’autant que les Lola Mazda du Dyson Racing ne pouvaient suivre le rythme quand tout fut soudainement remis en question.

A l’heure de course, la HPD était heurtée par la Porsche Green Hornet n°34 de LeSaffre. Elle partait en tête-à-queue et tapait durement le mur de pneumatiques, le flanc droit de la HPD étant très abîmé. Luhr sortait seul de sa voiture qui était ramenée sur un plateau quelques minutes plus tard au stand où les mécaniciens s’employèrent de suite à réparer les dégâts pour remettre la voiture en piste, les suspensions avant et arrière étant endommagées de même que la carrosserie.

La HPD resta une heure dans son box, mais elle put néanmoins repartir après avoir perdu 40 tours dans l’opération.

La victoire dans le Petit Le Mans étant désormais impossible, il restait néanmoins au team l’objectif de remporter le championnat et donc cde boucler 70% de la distance pour marquer les points nécessaires. Lur, Klaus Graf et Romain Dumas se sont donc attelés à la tâche et ont tourné avec détermination. A 19h30 locales, l’objectif était atteint, la HPD ayant couvert 276 tours après hit heures de course. La fin de course n’était donc que du bonus, la HPD terminant 33ème au général et 3ème en LMP1, avec 334 tours accomplis.

HPD décroche par la même occasion le titre constructeurs, Graf enlevant son premier titre ALMS alors que Lucas Luhr fêtait son cinquième titre.

Greg Pickett, Team Owner : « C’est magnifique. Remporter le championnat, c’est le but que le groupe s’était fixé l’année dernière après cette course. Le team s’est vraiment battu aujourd’hui, les pilotes ont fait un travail superbe tout au long de l’année et nous n’aurions pas pu réaliser tout ceci sans l’aide de nos partenaires HPD et Michelin. Aujourd’hui, ce fut une question de persévérance. Nous étions bien plus qu’une équipe, nous étions une équipe championne car les gars ont fait cela en champions ; je les respecte beaucoup et je suis très fier d’eux. Je pense déjà à Sebring et au début de saison 2013, nous ne voulons pas que ce titre soit le seul. »

Klaus Graf : « Après la manière dont notre journée avait commencé, quand on m’a annoncé à la radio que nous avions gagné le championnat, j’tais soulagé mais dans le même temps les conditions étaient plus difficiles, les températures avaient chuté énormément, aussi je devais rester concentré. Jusqu’à la fin de la course, j’ai essayé de ne pas trop penser au titre. C’est mon premier championnat. J’ai terminé deuxième les deux dernières années, donc c’est très gratifiant.

Merci à Romain pour nous avoir aidés à nouveau. Il a fait un super boulot comme d’habitude. Lucas et moi nous avons fait une belle saison et je pense que nous faisons un très bon duo en endurance et je pense à l’année prochaine avec optimisme. »

Lucas Luhr : « J’ai vu la Porsche GTC alors que j’approchais du Turn 1. Je venais juste de rentrer dans le virage mais malheureusement il ne m’a pas vu. Je l’avais presque dépassé mais je l’ai vu tout près du coin de l’œil et j’ai dû le doubler avec deux roues dans l’herbe ce qui n’était pas un problème mais alors il m’a heurté à l’arrière gauche et ça m’a envoyé dans le mur. Le problème, c’est qu’avec une LMP1 on va tellement plus vite qu’on doit s’engager à fond, on n’a pas le choix. Au moment où je m’étais engagé, il n’y avait rien que je puisse faire. J’ai tapé le mur très fort. C’est dommage car nous avions une très bonne voiture pour nous battre avec la Lola Rebellion.

Je suis heureux du titre pour moi-même, mais pour être honnête, je suis encore plus heureux pour Klaus Graf qui remporte enfin son premier titre en endurance, un titre bien mérité. »

Romain Dumas : « La course n’a vraiment pas été facile. Le premier objectif du team était de remporter le championnat, sachant que nous devions boucler 70% de la distance et que le second était d’essayer de gagner la course. Alors que nous avons atteint le premier objectif nous n’’avons malheureusement pas pu atteindre le second à cause d’un accident en début de course. Je pense aux mécaniciens, au team, à Klaus et à Lucas, ils méritent de remporter ce titre après avoir travaillé si sur ; ce n’a pas été facile, nous avons bataillé ferme et nous avons réussi à faire plus de 70% de la distance ; c’était le plus important pour l’équipe et je suis très heureux pour eux. »