P-WRC : Tanak mène avant le dernier jour

L’Estonien Ott Tanak a mené la catégorie Production World Rally Championship dans les neuf spéciales de la deuxième étape du Wales Rally GB et possède une avance confortable avant la dernière étape.

Ott Tanak a piloté avec finesse pendant toute l’étape, suivi par Patrick Flodin dans la plupart des spéciales. Le Suédois espère toujours remporter le titre P-WRC en maintenant la pression sur le leader de la catégorie Production, Armindo Araujo.

Après le second passage de Monument Hill, Patrick Flodin avait réduit l’écart sur le leader Ott Tanak à seulement 23 secondes. Mais le Suédois n’était pas satisfait. « La suspension semble assez raide par endroits, ce n’est pas aussi bien qu’hier. Je n’ai pas aimé les portions sur asphalte dans les spéciales, je ne suis pas bon sur cette surface. En plus, il y avait plein de rochers autour qui étaient assez intimidants lorsque vous les regardiez. C’est difficile de faire un temps. J’aimerais qu’il pleuve, je me débrouille en réalité assez bien sous la pluie et quand les conditions sont variables. »

Mais l’humeur de Patrick Flodin allait encore s’assombrir davantage dans la spéciale suivante. Il est parvenu à terminer l’ES14, mais avec une roue avant en moins, ce qui signifie qu’il n’ira pas plus loin. L’abandon du seul pilote capable de priver Armindo Araujo du titre signifie que le sacre se rapproche encore un peu plus pour le pilote Lancer.

L’abandon de Patrick Flodin laisse Ott Tanak avec deux minutes d’avance et une forte avancée vers sa seconde victoire en P-WRC de la saison. « La première spéciale de ce matin était assez difficile », a commenté Ott Tanak. « C’était étroit et dur par endroits, ce qui rendait les choses difficiles, mais nous avons fini sans problèmes. (Patrick) Flodin était déjà venu ici, il avait donc les notes de ses épreuves précédentes. Mes notes étaient parfois imparfaites. Avec le retrait de Patrick, il n’y a rien d’autre que je puisse faire. Je dois simplement conserver le rythme, il n’y a pas de lutte donc je n’ai pas besoin d’aller plus vite. »

Martin Semerad, ancien pilote Pirelli Star Driver, apprécie ce rallye qu’il dispute au volant de sa Mitsubishi. Même s’il se sent malade, le Tchèque a signé le deuxième temps du P-WRC dans la dernière spéciale de la première étape et il a été le plus rapide sa catégorie dans le second passage d’Halfway.

« J’ai besoin de plus de médicaments », a déclaré Martin Semerad. « Je ne me suis pas du tout senti bien aujourd’hui. Ça a été une journée assez difficile, mais c’est pour le moment un bon résultat pour moi. »

L’équipe Ralliart Italia d’Armindo Araujo a fait un remplacement de turbo sur sa voiture par précaution la nuit dernière, lui infligeant 20 secondes de pénalité. Mais cela n’a pas d’importance pour Armindo Araujo. Tout ce qui compte pour lui est de traverser les spéciales qui le séparent du titre P-WRC. « Je contrôle le Championnat », a-t-il assuré. « Mais nous devons toujours nous assurer qu’il n’y a aucun problème. »

Hayden Paddon a connu une première étape difficile avec plusieurs temps anecdotiques le samedi. Le co-équipier d’Ott Tanak chez PSD est quatrième, avec les Britanniques Jason Pritchard et Dave Weston complétant le top six. La journée de Dave Weston a été détruite par un problème de transmission sur sa Subaru, qui n’avait plus que les roues arrière motrices.