Ogier meilleur temps de la spéciale qualificative

Dans des conditions extrêmes, le Français a été le plus rapide sur les 3,11km de la spéciale Llandegla au volant de sa Volkswagen Polo R. Cet après-midi, il aura le privilège de choisir en premier sa position de départ pour les premières spéciales de ce soir.

Les conditions ce matin étaient extrêmement désagréables avec de la grêle, de fortes pluies et des vents violents. Une météo typique pour le Wales Rally GB avant d’aborder cette spéciale qualificative en pleine forêt.

Ogier semblait néanmoins pas gêné par ces conditions, comme il l’explique à WRC.com à l’arrivée. « Parfois, certaines conditions peuvent être un avantage lorsqu’on est premier sur la route et aujourd’hui ce n’est pas un inconvénient. L’adhérence est bonne. En fait la pluie nous aide à avoir du grip. Donc c’était une bonne chose d’être les premiers. »

Avec sa Ford Fiesta RS, Thierry Neuville, qui a pour objectif de conserver sa deuxième place au championnat, était déçu de ne pas avoir battu le champion 2013. « Ce n’était ma meilleure spéciale. J’ai essayé d’attaquer vers la fin, mais j’ai perdu quelques dixièmes près du départ. J’étais trop prudent à certains endroits », a avoué le Belge.

Ogier et Neuville étaient vraiment plus rapides que les autres concurrents. Evgeny Novikov a fait le troisième temps avec sa Fiesta RS, à 1,8s derrière Ogier.

Jari-Matti Latvala, qui est en lutte avec Neuville pour le titre de vice-champion, a roulé 2,1s moins vite que son équipier pour terminer quatrième. Le Finlandais n’a pas réussi à déterminer si l’assouplissement des réglages de sa Polo R depuis la séance d’essais lui a apporté un avantage.

« J’ai été trop prudent. Je n’avais pas suffisamment confiance et j’ai ralenti dans les portions rapides. J’ai modifié mes réglages depuis les essais. Avant, c’était trop rigide, mais je pense que nous avions un peu plus d’adhérence », a-t-il commenté.

Mads Ostberg s’est classé cinquième juste devant Mikko Hirvonen qui n’était pas satisfait de son chrono. « Je n’ai pas de bonnes sensations. Ce n’est pas un bon départ », a détaillé le pilote de la Citroën DS3.

Robert Kubica a fait le septième temps pour ses débuts dans une World Rally Car. Le Polonais, satisfait de sa performance, a néanmoins admis qu’il « avait encore beaucoup à apprendre ».

Les temps de la spéciale qualificative :
1. Sebastien Ogier 1min 52.708sec
2. Thierry Neuville + 0.070
3. Evgeny Novikov + 1.889
4. Jari-Matti Latvala + 2.168
5. Mads Ostberg + 2.759
6. Mikko Hirvonen + 2.979
7. Robert Kubica + 3.381
8. Dani Sordo + 3.483
9. Andreas Mikkelsen + 3.732
10 Martin Prokop + 6.183
11 Michal Solowow + 12.115