Neuville et Al-Attiyah prennent de l’expérience

Disputé sur un terrain particulièrement spécifique, le Rallye de Suède a été marqué par les débuts de Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini au volant de la Citroën DS3 WRC. L’équipage du Qatar World Rally Team a atteint son objectif en ralliant l’arrivée sans commettre d’erreur.

Un bilan comparable à celui de Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Citroën Junior World Rally Team), qui ont beaucoup appris tout au long des trois jours de course.

Après avoir manqué le Monte-Carlo pour cause de Dakar, Nasser Al-Attiyah débutait son programme en WRC avec Citroën Racing lors de la seule manche hivernale de la saison. Sur un terrain qui ne lui est absolument pas familier, le Qatari savait qu’il devrait faire preuve d’abnégation pour emmagasiner de l’expérience. « Mon but n’est pas de faire des temps, mais de faire plus ample connaissance avec la voiture, l’équipe et ses méthodes de travail pour préparer les rallyes sur terre. Je vais donc adopter un rythme mesuré », assurait Nasser.

Tout au long des trois jours de course, le pilote du Qatar World Rally Team respectait à la lettre son tableau de marche. Jouant avec les réglages de sa DS3 WRC à partir de la mi-course, il estimait que la confiance gagnée lui serait extrêmement bénéfique pour la suite de la saison : « J’ai pris le départ en n’ayant effectué que très peu d’essais. Je suis satisfait d’avoir parcouru toutes les spéciales et je me suis fait plaisir au volant. En essayant différents set-up, j’ai déjà pu apprécier la façon dont la voiture se comporte. Même si le prochain rallye est sur terre, l’expérience accumulée sur la glace sera précieuse. Je suis également très heureux d’avoir marqué les premiers points du Qatar World Rally Team au Championnat du Monde ‘Constructeurs’. »

Egalement en plein apprentissage du WRC, Thierry Neuville avait pris le départ dans le même état d’esprit que Nasser. Prenant confiance au fil des spéciales, le Belge réalisait des performances intéressantes, puisqu’il rentrait dans le top 10 lors de sept des vingt-quatre spéciales.

« C’était la première fois que je roulais dans ces conditions et j’avais tout à découvrir. Parfois, il a fallu que je fasse beaucoup de corrections sur mes notes qui étaient quelque peu optimistes », détaillait le pilote du Citroën Junior World Rally Team. « Lorsque je me sentais bien au volant et que le terrain était moins piégeux, j’attaquais plus et mes chronos étaient meilleurs. Je pense également que cette expérience me permettra d’aborder les prochains rallyes sur terre un peu plus en confiance. »

Peter Van Merksteijn Jr. et Eddy Chevaillier ont également rallié l’arrivée après une course sans faute. « C’est une petite victoire pour moi », déclarait le Néerlandais. « Je redoutais les pièges de ce parcours, mais j’ai réussi à trouver le bon rythme pour me faire plaisir au volant. Piloter sur la glace reste un véritable régal ! »