Muscle Milk Pickett Racing prêt au challenge de Sebring

Champion ALMS LMP1 2012, le Muscle Milk Pickett Racing va entamer la défense de son titre dès la semaine prochaine dans les 1 Heures de Sebring.

L’opposition va être rude avec le Rebellion Racing, candidat au titre 2012 et qui a engagé à Sebring deux Lola-Toyota B12/60 et le Dyson Racing, rival habituel avec sa Lola B12/60 Mazda, opposition encore accrue avec la présence de deux Audi R18 e-tron quattro.

Cette concurrence en LMP1 s’ajoute au challenge proposé par le circuit lui-même et son revêtement inégal et très bosselé qui fait souffrir la mécanique et les pilotes au fil des heures.

Le team de Greg Pickett en est bien conscient, d’autant que Sebring attribue des gros points et qu’il est toujours délicat de mal débuter la saison et de courir après les points par la suite.

L’équipe est bien armée face à ces challenges, avec une HPD ARX-01e affûtée pendant l’intersaison et un trio de pilotes de haut vol, Klaus Graf et Lucas Luhr recevant le renfort appréciable de Romain Dumas.

Klaus Graf : « Chez Muscle Milk Pickett Racing, tout le monde attend avec impatience la première course de la saison. Les 12 Heures de DSebring sont la course la plus importante de l’année. Elle peut décider du résultat de votre saison, comme nous en avons fait l’expérience de deux façons par le passé. Sebring est l’un des circuits qui procure encore une forme pure de compétition. Faire une course de 12 Heures, c’est déjà difficile mais en faire une à Sebring le rend encore plus difficile. Je pense que c’est une des courses d’endurance les plus dures au monde. Le circuit lui-même est très exigeant, il peut être brutal à cause des bosses et cela peut être délicat de trouver le bon set-up, pas seulement à cause des bosses, mais parce que les conditions de piste changent tout le temps. Cette course demande particulièrement beaucoup de préparation. Les protos LMP1 nécessitent beaucoup de travail et le team s’attache à chaque détail. C’est une course qui demande beaucoup aux ingénieurs, aux mécaniciens et aux pilotes. Nous avons fait beaucoup d’essais avant cette épreuve et l’objectif numéro un du Muscle Milk Pickett Racing sera de repartir avec des points. La concurrence sera rude avec les Audi officielles entre autres, mais nous avons couru de manière compétitive contre eux l’année dernière avec notre HPD, qui était à l’époque toute nouvelle, et nous espérons recommencer. »

Lucas Luhr : « C’est sympa que la saison débute enfin. C’est toujours super d’aller à Sebring et après notre performance de l’année dernière ici, je suis vraiment impatient. Nous n’avons pas obtenu l’année dernière le résultat que nous espérions mais nous avons fait une très belle course et nous avons désormais une année d’expérience avec notre HPD, donc c’est prometteur. Sebring est un circuit difficile, il est très bosselé et ça peut être difficile de trouver le bon set-up, particulièrement la nuit avec les changements de température, et avec le fait que les conditions de piste changent constamment d’une séance à l’autre. Cela dit, il y a des secteurs bien lisses donc il est important de trouver le bon équilibre entre les différentes portions du circuit. Les bosses ne sont pas seulement dures pour la voiture, mais elles le sont aussi pour les pilotes car on est constamment chahuté par la piste. Tout le monde chez Muscle Milk Pickett Racing a travaillé dur pour être prêt pour la course. Nous avons toujours le titre à l’esprit pendant l’intersaison mais le centre d’intérêt principal est toujours Sebring, c’est une course tellement importante et un bon résultat ici peut avoir un impact énorme sur le Championnat, ou vice-versa ! Les 12 Heures de Sebring sont notre épreuve majeure. »

Romain Dumas : « Ce n’est pas un secret, Sebring est un circuit unique. Ce circuit est parmi les difficiles. Nous disons souvent qu’il est dur pour la voiture à cause des bosses, et de la chaleur également, mais il est aussi dur pour les pilotes ! Le tracé est plutôt sympa puisqu’il mélange des courbes vraiment rapides et des virages plus lents. Le dernier virage est assez piégeux, c’est peut-être le plus compliqué. A bord d’une LMP, le Turn 1 est très excitant et je suis sûr qu’avec l’appui aéro de la HPD Muscle Milk, ce sera un vrai plaisir. J’ai toujours une sensation particulière quand j’arrive à Sebring. J’ai gagné ici en 2008, avec une genou cassé, et ça reste un souvenir magnifique. Cependant, avat cela, j’ai eu quelques courses malheureuses et je sais que Sebring est décisif quand on lutte pour le titre. D’un côté, on doit être doux avec la voiture car c’est une longue course, de l’autre on doit rester au contact des leaders pour être en position de l’emporter. Comme pour les 24 Heures du Mans, il faut rassembler beaucoup de paramètres pour gagner. Peut-être encore plus qu’au Mans ! En plus, l’ambiance est tout simplement exceptionnelle. Je suis allé plusieurs fois dans les campings pour voir les fans. Ils sont toujours très accueillants. C’est sympa de discuter avec eux et de voir tout leur attirail. Tous les ans, Sebring est un des points forts de l’année. Après Daytona, c’est la première GRANDE course et je l’attends toujours avec impatience. Cette année, je suis très heureux d’y revenir avec le Muscle Milk Pickett Racing. Le team et la voiture sont très solides et j’espère bien faire avec mes coéquipiers. »

Claude Foubert