Magalhaes tient bon, Hanninen revient

La dernière boucle de la deuxième étape a vu les écarts se resserrer en tête du rallye des Açores.

Vainqueur des ES10 et 12, Juho Hanninen est remonté à la deuxième place du classement provisoire, devant son équipier Jan Kopecky, et est revenu à deux secondes du leader Bruno Magalhaes.

Le Portugais s’est bien accroché tout au long de la journée mais confiait avoir perdu confiance en sa voiture à l’arrivée de l’ES11. Il a été victime d’une crevaison à l’avant gauche en se rendant sur la dernière spéciale du jour. Les sept secondes perdues sur ce chrono le placent sous la menace directe de Hanninen, leader du classement pilotes IRC.

Les trois dernières spéciales du jour ont vu un festival des pilotes officiels Skoda.

Hanninen en a remporté deux devant Kopecky et celui-ci a remporté la troisième devant le Finlandais. Le Tchèque a tâché de s’accrocher à sa deuxième place, tout en sachant qu’il ne pourrait résister au retour de son équipier. Il pointe ce soir au troisième rang, à huit secondes de Magalhaes.

Andreas Mikkelsen a réussi à conserver sa quatrième place, devant Kris Meeke. Le Norvégien a attaqué, sur l’ES12, et confié s’être fait peur lui-même. Meeke n’est qu’à 2.8 secondes du pilote Ford, mais devra ouvrir la route demain.

Ce fut une journée difficile pour le champion en titre. Malade, il a été victime d’une nouvelle crevaison sur l’ES10 et, n’ayant plus de roue de secours, a dû se montrer un peu plus prudent sur les deux spéciales suivantes. Il termine la deuxième étape avec 51 secondes de retard sur Magalhaes.

Bernardo Sousa, de son côté, n’était pas mécontent de voir la journée se terminer. Premier sur la route, il a beaucoup souffert de cette position et est impatient de retrouver une position de départ plus favorable demain. Il est sixième du classement général provisoire, à 2’23 du leader.

Classement après l’ES12, fin du deuxième jour :