Loeb : Gagner n’était pas primordial pour moi

Solides leaders à l’aube de cette dernière étape, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont parfaitement géré leur course pour cueillir leur huitième victoire en Argentine. Il s’agit également du neuvième succès consécutif de Citroën en Amérique du Sud ! Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen placent la seconde DS3 WRC du Citroën Total Abu Dhabi WRT en sixième position, tandis que Dani Sordo et Carlos del Barrio se classent neuvièmes.

Disputée sans assistance, cette troisième journée de compétition emmenait les concurrents sur les plus célèbres spéciales du Rallye d’Argentine : Mina Clavero / Giulio Cesare et El Condor / Copina, à parcourir deux fois chacune. Le second passage dans El Condor était récompensé par les points de la Power Stage.

Chaussés de pneus Michelin Latitude Cross ‘tendres’, les équipages Citroën Racing quittaient Villa Carlos Paz au petit matin pour mettre le cap à l’ouest. Avec une avance relativement confortable sur Sébastien Ogier, Sébastien Loeb pouvait se permettre d’assurer dans les nombreuses portions cassantes. Il n’en demeure pas moins qu’il augmentait sensiblement l’écart. Vainqueur avec près d’une minute de marge, le nonuple Champion de Monde reconnaissait une certaine émotion pour ce qui restera sans doute sa dernière victoire sur terre en WRC.

« C’est assez incroyable de remporter une huitième fois ce Rallye d’Argentine, devant autant de spectateurs passionnés », déclarait-il lors de son arrivée triomphale à Villa Carlos Paz. « Gagner n’était pas primordial pour moi, mais je me suis pris au jeu quand j’ai vu que j’étais dans le rythme. Ogier était rapide également, mais j’ai été un peu plus régulier avant de faire le break à la fin de la deuxième étape. Je suis heureux d’offrir ce succès à l’équipe, elle le mérite. »

Esseulé au classement général, Mikko Hirvonen adoptait un rythme élevé. Ses performances lui valaient d’arracher un point de bonus lors de la Power Stage. La sixième place finale permettait au Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team de marquer autant que son adversaire au Championnat du Monde Constructeurs : « C’était une belle journée, avec du soleil, beaucoup de spectateurs et des spéciales de légende sur lesquelles j’ai pris beaucoup de plaisir. Mon rythme était bon, la voiture était parfaite et ce n’était pas si difficile de faire des chronos satisfaisants. »

Dixième en début de journée, Dani Sordo était l’un des grands animateurs de cette fin de rallye. Malgré sa deuxième position sur la route, l’Espagnol passait consécutivement Andreas Mikkelsen et Martin Prokop. Mais un problème de boîte de vitesses permettait au Norvégien de s’emparer de la 8e place pour 2/10e… « Je ne regardais pas trop les temps, car je voulais surtout ramener la voiture à l’arrivée », déclarait le pilote de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT. « J’en ai profité pour essayer d’améliorer encore et toujours mon pilotage, surtout dans les virages lents. »

Heureux de ce second succès 2013, après celui acquis au Rallye Monte-Carlo, Yves Matton appréciait le résultat d’ensemble de son équipe. « Je retiendrai avant tout la confirmation de la progression des performances de la DS3 WRC », soulignait le directeur de Citroën Racing. « Nous avions entrepris un gros travail depuis le Rallye du Mexique et nous en sommes récompensés par la victoire. Une victoire évidemment indissociable de Seb, qui a été égal à lui-même malgré son absence lors des derniers rallyes. Je n’oublie pas nos autres pilotes : après Dani au Portugal, Mikko a prouvé ce week-end qu’il était dans le coup pour jouer la gagne. Il leur manque encore un peu de constance pour concrétiser, nous allons y travailler tous ensemble. »