Les deux pilotes Ford aux avant-postes

Les pilotes du Ford World Rally Team ont remporté sept des neuf spéciales de la première étape du Rallye Acropole. Jari-Matti Latvala a signé cinq meilleurs temps et se trouve en seconde position à seulement 6,5 secondes du premier tandis que son équipier Petter Solberg est troisième après avoir obtenu deux victoires en spéciales.

Jari-Matti Latvala n’a subi aucune gêne consécutive à sa blessure qui l’avait empêché de disputer la manche précédente en Argentine. Le Finlandais est entré immédiatement dans le rythme. Il a connu pour seul souci un tout droit et un moteur calé qui lui a fait perdre une dizaine de secondes dans l’ES4.

« Mis à part cet incident, mon retour à la compétition s’est bien déroulé. Je n’ai pas souffert au niveau de mon épaule même si j’ai senti que j’avais un peu moins de force dans le bras. N’ayant pas couru depuis un moment, j’étais inquiet avant le départ de retrouver une bonne cadence mais cette crainte s’est vite dissipée. Nous avons livré une belle bataille pour la première place. Quand j’ai manqué le carrefour et calé le moteur, je ne m’attendais pas à ce que le terrain soit si glissant. Au freinage, le moteur a calé et j’ai tiré tout droit. Au milieu de la boucle de spéciales, j’ai choisi d’emmener deux roues de secours. Une aurait peut-être suffit. Il y avait beaucoup de sections en montée où les 25 kilos supplémentaires ont eu une influence sur les performances. »

Petter Solberg a abordé la seconde journée de course avec le souci de regagner le temps perdu à cause d’un mauvais choix de pneus dans la première spéciale qui s’était disputée la veille. Cinquième ce matin, il a remporté la dernière spéciale de la matinée pour remonter à la troisième place. Mais il a perdu une dizaine de secondes et une place après un violent choc contre une pierre qui a endommagé la suspension et provoqué une crevaison. « Le rocher n’était pas indiqué sur mes notes. Le choc a été violent, la voiture a décollé et j’ai bien cru que ma course allait s’arrêter là ! L’équipe a réalisé un superbe travail pour remettre la voiture en état. Cela montre à quel point notre voiture est solide pour résister à un tel impact. »

Le patron du Ford World Rally Team, Malcolm Wilson, a déclaré : « Cette journée s’est bien mieux déroulée que les premières étapes de nos rallyes précédents. Je suis heureux de voir Jari-Matti en aussi bonne forme pour son retour. Il y avait beaucoup de dégâts sous la voiture de Petter et l’équipe a accompli un remarquable travail pour lui permettre de poursuivre. L’étape de demain sera de nouveau très longue et sans aucun doute la plus dure du rallye. »