Le Citroën Top Driver dans les starting-blocks

Quatrième manche du Championnat du Monde, la 47ème édition du Rallye du Portugal constituera également le coup d’envoi du Citroën Top Driver. Mis en place par la marque au double chevron, le challenge compte neuf équipages engagés en Algarve. C’est à bord des DS3 R3 qu’ils viendront en découdre, pour ce tout premier rendez-vous de la saison, avec un objectif en tête : décrocher la couronne et une place à bord de la DS3 R5 pour six rallyes dans le cadre du WRC2 en 2014. Une dotation convoitée qui promet une saison palpitante.

A l’image de la compétition reine, les pilotes s’affronteront sur un calendrier mixte laissant la part belle à la terre sur des parcours spécifiques. Que ce soit sur les jumps des pistes finlandaises, entre les vignes alsaciennes ou encore sur les spéciales boueuses de l’Angleterre, chaque rendez-vous comportera ses caractéristiques et ses difficultés. Un terrain de haut niveau où les protagonistes pourront exprimer tout leur talent au fil des courses. Leur monture, qui a déjà fait ses preuves dans les rallyes nationaux et internationaux et constitue la référence de sa catégorie, sera la DS3 R3.

Pour le premier round ce sont 387 kilomètres de secteurs chronométrés, un parcours rapide et technique et des conditions météorologiques souvent difficiles qui attendent les pilotes engagés au Portugal. Le vendredi, après deux passages dans Mú et Ourique, les DS3 R3 mettront le cap sur Lisbonne et sa super spéciale : un circuit de 665 kilomètres sans assistance pour lequel le choix des pneumatiques sera déterminant. Les étapes du samedi et du dimanche resteront plus traditionnelles mais les 52 kilomètres d’Almodovar disputés à deux reprises le dernier jour constitueront sans aucun doute le juge de paix de l’épreuve.

En tous cas, il sera difficile de définir un favori au vu du plateau engagé dans le Citroën Top Driver, chacun ayant ses chances de figurer dans le peloton de tête. Qu’ils soient détenteurs d’un beau palmarès (comme Bryan Bouffier) ou expérimentés (comme Francesco Parli), vainqueurs des Citroën Racing Trophy nationaux (comme Keith Cronin ou Quentin Gilbert) ou jeunes pilotes prometteurs avec une certaine expertise (comme Simone Campedelli, Sébastien Chardonnet, Federico de La Casa et Alastair Fisher), tous auront un atout dans leur jeu pour défendre une place sur le podium. Du côté du Championnat team, Delta Rally, Saintéloc Racing et Top Teams se disputeront pour remporter l’exploitation du programme du vainqueur pour 2014.

« Le Citroën Top Driver rencontre un véritable succès et nous avons la chance de rassembler un plateau d’exception au Portugal » s’enthousiasme Marek Nawarecki, responsable Compétition Client Citroën Racing. « L’objectif sera double : mettre en valeur les talents de demain sur une compétition mondiale en leur offrant le meilleur support possible en complément d’un produit fiable et performant et faire de la Citroën DS3 R3 une référence dans le championnat WRC3. Le challenge est de taille mais les équipages engagés ont les qualités et les ressources nécessaires pour le relever ! »

LES ENGAGÉS

Bryan Bouffier
Age : 34 ans
Nationalité : Française
Copilote : Xavier Panseri
Team : Delta Rally Team

Palmarès
Triple Champion de Pologne des Rallyes (2007, 2008 et 2009)
Champion de France des Rallyes (2010)
Vainqueur Rallye Monte Carlo (IRC 2011)

« Le Citroën Top Driver est une formule très intéressante. Il n’y a pas de limite d’âge et la dotation est plutôt attrayante ! De plus, c’est une très belle opportunité de pouvoir rouler sur les manches mondiales avec la DS3 R3 qui fait ses preuves depuis plusieurs saisons que ce soit dans les championnats nationaux ou internationaux. Je suis motivé et heureux d’intégrer cette formule qui s’annonce vraiment sympa. J’ai hâte de me lancer dans la course et au vu du plateau engagé, il va y avoir de la compétition ! »

Simone Campedelli
Age : 25 ans
Nationalité : Italienne
Copilote : Matteo Chiarcossi
Team : Saintéloc Racing

Palmarès
Champion d’Italie des moins de 23 ans (2009)
Champion Junior d’Italie 2011
Vainqueur de la coupe 2 roues motrices d’Italie (DS3 R3) 2011 et 2012

« Intégrer une formule telle que le Citroën Top Driver est une incroyable opportunité pour moi. J’attends cela depuis longtemps et c’est enfin arrivé. Je n’ai rien à perdre et je veux donner le meilleur de moi-même sur chacune des courses et me battre pour les meilleures places. En parallèle, je poursuivrai mon programme en Italie à bord de la DS3 R3 qui est une voiture réellement compétitive. Je suis impatient d’être au départ ! »

Sébastien Chardonnet
Age : 24 ans
Nationalité : Française
Copilote : Thibault de la Haye
Team : Top Teams

Palmarès
Karting, monoplace et GT3 (1999 – 2009)
2ème Citroën Racing Trophy (2010)
1er Groupe R Rallye Monte Carlo 2013
Actuel leader au classement WRC3 2013

« Je suis prêt pour le Citroën Top Driver même si la coupure depuis le Monte-Carlo a été longue ! L’année passée, le Rallye du Portugal était la première épreuve terre de ma jeune carrière, nous avons appris beaucoup de choses même si les conditions climatiques l’avaient rendu particulièrement difficile. Bénéficiant de cette expérience, j’aborde donc l’épreuve avec plus de sérénité cette année mais aussi avec des objectifs à la hausse. Le point de mire reste la victoire du Citroën Top Driver et du WRC3. La concurrence sera au rendez-vous mais nous avons beaucoup travaillé cet hiver avec Thibault et notre entourage pour préparer ces six courses. Nous espérons être en mesure de nous battre pour la victoire dès le premier round. »

Keith Cronin
Age : 26 ans
Nationalité : Irlandaise
Copilote : Clark Marshall
Team : Charles Hurst Citroën Belfast

Palmarès
Triple Champion d’Angleterre des Rallyes (2009, 2010 et 2012 avec une DS3 R3)
Vainqueur Citroën Racing Trophy UK (2012)

« La nouvelle formule proposée par Citroën Racing est vraiment très attrayante avec une belle carotte à la clé. Elle a d’ailleurs attirée de très bons pilotes européens. Le rallye du Portugal se rapproche et je suis vraiment très impatient de prendre le départ. Je n’ai disputé aucun des rallyes au programme donc je vais découvrir les différents profils et parcours à bord de la DS3 R3. La compétition va être passionnante et j’espère que je vais être en mesure de me battre pour la victoire. »

Federico Della Casa
Age : 21 ans
Nationalité : Suisse
Copilote : Marco Menchini
Team : Delta Rally Team

Palmarès
Participe au Citroën Racing Trophy Suisse (2010 et 2011)

« Citroën Racing offre aujourd’hui de nombreuses possibilités pour les jeunes comme moi qui souhaitent s’illustrer dans le sport automobile. On a le Citroën Racing Trophy Junior avec les DS3 R1, le Citroën Racing Trophy avec les DS3 R3 et aujourd’hui, on a le Citroën Top Driver qui représente une marche supplémentaire vers un volant officiel. Le vainqueur pourra disputer six manches mondiales avec une quatre roues motrices. C’est une opportunité incroyable et inespérée pour un pilote aujourd’hui et je sais que nous allons tous donner le maximum pour tenter de décrocher cette couronne. »

Alastair Fisher
Age : 24 ans
Nationalité : Irlandaise
Copilote : Gordon Noble
Team : Saintéloc Racing

Palmarès
Championnat d’Angleterre (2010)
3ème de la WRC Academy en 2011
1er du Rallye du Portugal et 2ème du Rallye de Grèce dans la WRC Academy 2012

« Je suis vraiment très impatient de prendre le départ du Rallye du Portugal qui est également le premier rendez-vous du Citroën Top Driver. Ce sera un challenge important pour Gordon et moi et nous espérons que l’expérience engrangée en deux saisons en WRC Academy nous serons profitables. J’ai de très bons souvenirs de ma participation en Algarve en 2012 lorsque nous avons gagné après nous être battus dans des conditions vraiment difficiles. La compétition s’annonce serrée car nos adversaires ont une bonne expérience de la Citroën DS3 R3 et ont tous une bonne pointe de vitesse.

Quentin Gilbert
Age : 23 ans
Nationalité : Française
Copilote : Isabelle Galmiche
Team : Top Teams

Palmarès
Vainqueur opération Rallye Jeunes (2009)
Vainqueur Citroën Racing Trophy France (2012)

« Le programme de cette saison compile six rallyes auxquels j’ai toujours rêvé de participer. Il laisse la part belle à la terre, la surface reine en Championnat du Monde des Rallyes sans pour autant négliger l’asphalte. Je pense que je ne suis pas le seul à le dire mais la concurrence est bien représentée et il va falloir réaliser une saison parfaite pour avoir une chance de s’imposer. En tous les cas, l’objectif est clairement la victoire dans le Citroën Top Driver. »

Francesco Parli
Age : 41 ans
Nationalité : Suisse
Copilote : Tania Canton
Team : BP Racing

Palmarès
2ème du Championnat d’Europe catégorie deux roues motrices avec DS3 R3 (2012)

« Le concept du Citroën Top Driver est tout simplement génial. On retrouve des équipages qui ont un très bon palmarès, des jeunes talents pleins de promesses et la saison va être palpitante ! Notre objectif est de tenter d’accrocher une bonne position dans le challenge mais aussi de s’amuser et de prendre du plaisir à bord de la DS3 R3 sur les plus belles spéciales du monde. »

Christian Riedemann
Age : 25 ans
Nationalité : Allemande
Copilote : Lara Vanneste
Team : Team Riedemann

Palmarès
2éme du Championnat d’Allemagne des Rallyes avec DS3 R3 (2012)

« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de prendre le départ du Rallye du Portugal dans le cadre du Citroën Top Driver. C’est clairement une compétition de haut niveau ou on retrouve de très bons pilotes et j’ai hâte de voir ou chacun va se positionner sur ce premier rendez-vous. Ce sera ma troisième participation à l’épreuve portugaise et j’en garde un très bon souvenir notamment de la super spéciale que nous disputons à Lisbonne devant des milliers de spectateurs. Le but ici est de terminer la course dans le top 3comme nous l’avions fait en 2011. »