Latvala signe le meilleur temps du shakedown

Le Finlandais Jari-Matti Latvala a réalisé le meilleur temps du shakedown du Rallye de Nouvelle-Zélande aujourd’hui juste devant le Champion du Monde en titre Sébastien Loeb.

La session s’est déroulée sur une portion de route sur asphalte de 1,5 km dans Auckland Domain, un parc situé dans le centre-ville. Cette même spéciale sera utilisée durant l’épreuve (ES9). Le temps était sec et ensoleillé avec une température de 16°C.

Alors que l’immense majorité du parcours se déroule sur terre, rouler sur asphalte au shakedown n’a permis aux pilotes que de vérifier le bon fonctionnement de leur voiture. Mais l’exercice fut au moins utile pour découvrir une spéciale de l’épreuve.

« J’étais déterminé ce matin », raconte le pilote Ford Jari-Matti Latvala. « Je voulais le meilleur temps car j’étais toujours été trop loin des Citroën par le passé sur cette surface. Nous avions perdu du temps sur la spéciale asphalte en Australie l’an passé. Désormais, je pense que nous avons trouvé les réglages pour être efficaces. »

Loeb a signé son meilleur temps, à seulement 0’’2 de Latvala, lors de son quatrième et dernier passage : « Ce n’était pas un shakedown qui nous permettait de bien préparer l’épreuve. Normalement, nous devrions faire un dernier test pour ajuster les réglages de la voiture car nous n’avons même pas eu l’occasion de faire des essais avant le rallye. Tout devrait quand même bien se passer, on ne modifie pas beaucoup les réglages entre chaque rallye. »

Après une cérémonie de départ à Auckland cet après-midi, la première spéciale du rallye, les 11,09 km de Waipu Gorge, débutera à 9h03 vendredi.

Les temps des pilotes WRC lors du shakedown :

1. LATVALA. Ford Focus RS WRC 09. 1:07.3
2. LOEB. Citroen C4 WRC. 1:07.5
3. HIRVONEN. Ford Focus RS WRC 09. 1:07.6
4. P. SOLBERG. Citroen C4 WRC. 1:07.7
5. SORDO. Citroen C4 WRC. 1:07.8
6. H.SOLBERG. Ford Focus RS WRC 08. 1:07.8
7. OGIER. Citroen C4 WRC. 1:08.3
8. VILLAGRA. Ford Focus RS WRC 08. 1:08.5
9. WILSON. Ford Focus RS WRC 08. 1:08.5