Laguna Seca, Tests : Rebellion Racing dans le bon rythme

Les concurrents de l’American Le Mans Series ont eu le droit à deux heures d’essais à Laguna Seca en vue du troisième meeting de l’année. Fort d’une belle prestation aux 6 Heures de Spa en Championnat du Monde d’Endurance la semaine passée, le Rebellion Racing s’est montré à son avantage avec le meilleur chrono à l’actif de Neel Jani sur la Lola-Toyota #12 en 1.14.700. Le Suisse a pris le meilleur sur la HPD ARX-03c du Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Graf (à 926 millièmes) et la Lola-Mazda du Dyson Racing de Dyson/Smith (à 919 millièmes).

Nick Heidfeld, coéquipier de Neel Jani, s’attend à pouvoir encore faire progresser la #12 au fil du week-end : « Nous avons repéré le circuit à pied. Généralement, ce n’est pas le plus amusant à faire mais ici c’était le cas car la piste est très étonnante. Ce circuit est nouveau pour nous, dans tous les sens du terme, et nous sommes heureux d’avoir plus de séances d’essais ce vendredi. Nous pourrons certainement améliorer l’équilibre au fur et à mesure du week-end. »

Le Level 5 Motorsports s’est montré le plus rapide en P2 avec la HPD ARX-03b #552 de Scott Tucker et Marino Franchitti. Le tandem van Overbeek/Brown a pris le deuxième temps sur la HPD ARX-03b/Extreme Speed même si cette dernière a été devancée par la ORECA-FLM09/CORE autosport de Bennett/Braun, leader de sa catégorie devant PR1/Mathiasen et BAR1 Motorsports.

Une Ferrari a devancé deux Porsche en GT. Le Team West Alex Job Racing s’est montré à son avantage avec Bell/Sweedler. Townsend Bell fonde beaucoup d’espoir sur cette manche californienne : « C’est la première fois que nous avons pu tester des choses que nous n’avions pas encore eu l’occasion d’essayer. La Ferrari est une auto fantastique dès qu’elle est sur la piste et c’est sa troisième saison. Il nous faut adapter les freins, amortisseurs, de même que notre partenaire pneumatique, à cette plate-forme gagnante. » On rappellera que la Ferrari/West Alex Job est équipée de gommes Yokohama. On trouve ensuite les Porsche 911 GT3-RSR du Paul Miller Racing (Holzer/Miller) et Team Falken Tire (Henzler/Sellers). Les huit premiers de la catégorie GT ont bouclé la session dans la même seconde. Quatrième temps pour la Corvette C6.R de Magnussen/Garcia devant la BMW Z4 GTE/BMW Team RLL de Müller/Edwards, la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione de Malucelli/Beretta et la BMW Z4 GTE/BMW Team RLL de Martin/Auberlen. Pour ses débuts dans la série, la Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport de Long/Kimber-Smith s’est classée 9ème, en devançant les deux Viper GTS-R/SRT Motorsports.

Seulement onze tours bouclés pour la DeltaWing de Meyrick/Legge avec une place dans la hiérarchie derrière le plateau GT et tout juste devant les GTC. Katherine Legge compte bien faire mieux ce vendredi : « La piste est très agréable sur le plan du pilotage et il ne m’a pas fallu longtemps pour me rappeler le tracé. Il faut juste avoir le bon feeling pour savoir où sont les virages. C’est fascinant d’être autour des autres voitures. Il faut apprendre très rapidement à se faufiler dans le trafic. »

Du côté de la catégorie GTC, Alex Job Racing (Bleekemolen/MacNeil) ont devancé Dempsey Del Piero Racing (Dempsey/Lally), NGT Motorsport (Tandy/Cisneros) et Flying Lizard Motorsports (Canache/Pumpelly).

Laurent Mercier