ES4-5 : Mikkelsen reprend la tête au Barum

ES4 : Mikkelsen s’empare de la tête du classement

Andreas Mikkelsen n’est jamais bien loin. Le champion en titre de l’Intercontinental Rally Challenge a été 2,8 secondes plus rapide que Jan Kopecký durant la spéciale de 15,94 kilomètres ’Slušovice 2’.

L’Irlandais Robert Barrable continue d’impressionner en signant le troisième temps, et ce malgré une crevaison du pneu avant-gauche à la suite d’un choc. Jarkko Nikara signe un beau quatrième temps, devant Tomáš Kostka - vainqueur de la super-spéciale d’hier - et l’Estonien Karl Kruuda. Ce dernier devance de 2,2 secondes l’ex-leader du rallye, Juho Hänninen.

Les routes sont relativement sales et l’humidité reste omniprésente.

« C’est plus humide que dans la matinée », déclare Hänninen. « Il y avait beaucoup de boue dans les virages et je crains que les écarts soient très grands. »

Malgré avoir été le plus rapide, Mikkelsen - qui a opté pour des gommes soft - a terminé la spéciale avec la jante de la roue arrière gauche endommagée.

« J’ai été prudent après au cas où il y avait une crevaison, mais j’ai eu de la chance », a déclaré le pilote Škoda UK. « Nous avons maintenant de meilleurs pneus, mais nous avons encore trois étapes à disputer alors qui sait ce qu’ils feront. »

Les pépins mécaniques continuent pour Patrik Flodin : son moteur est passé sur trois ou quatre cylindres, ce qui l’a beaucoup ralenti dans sa progression. De son côté, Sepp Wiegand a subi une crevaison à l’arrière droit à quatre kilomètres de l’arrivée.

ES5 : Kopecký et Hänninen n’ont pas dit leur dernier mot

Jan Kopecký ne s’incline pas au Barum Rally. Sous la pluie, le pilote tchèque a signé le temps le plus rapide de la cinquième spéciale, ’Pindula 2’, longue de 18,43 kilomètres. Tomáš Kostka est juste derrière lui. Avec cette victoire de spéciale, il reprend 4,9 sec à Hänninen et 9,2 sec à Mikkelsen.

« Il pleut et nous sommes en slicks mais tout est OK. C’était très boueux à quelques endroits », déclare Kopecký.

Mauvaise performance pour le désormais nouveau leader, Andreas Mikkelsen, qui concède 4,3 secondes à Hänninen : cela permet au Finlandais de se rapprocher à 1,4 seconde au classement général.

« Il n’y avait pas de problème, c’était juste une étape très délicate dans les bois », a déclaré le champion en titre de l’IRC. « Nous avons joué la sécurité mais peut-être un peu trop. Nous avons besoin de faire preuve d’intelligence. »

Hänninen a récupéré du temps, non sans efforts. « Je roulais à la limite et quelques fois, il y a eu quelques freinages de dernière minute. »

Flodin perd toujours du temps. Il concède 41,5 secondes à Kopecký sur cette spéciale, et recule au quinzième rang du classement général.