ES21 : problèmes pour les MINI

Les problèmes continuent pour les pilotes MINI lors de ce Vodafone Rally de Portugal : Armindo Araujo, Patrik Sandell et Dani Sordo ont connu des problèmes dans cet avant-dernière spéciale touchée par la pluie.

Si Araujo et Sordo ont réussi à terminer la spéciale, Patrik Sandell a abandonné après une sortie de route avec la John Cooper Works WRC engagée par Sweden World Rally Team.

« J’ai fait un tête-à-queue à un changement de direction », avouait Sordo. « J’ai crevé sur une touchette et j’ai dû m’arrêter pour changer la roue arrière gauche. »

Quant à Araujo, il racontait : « J’ai crevé à l’avant et j’ai dû m’arrêter pour changer la roue. »

Jari-Matti Latvala, qui ouvre la route, fut encore une fois le plus rapide avec sa Ford Fiesta RS WRC, avec plus de 20 secondes d’avance sur son équipier Petter Solberg.

« A certains endroits, c’était encore assez glissant, surtout au début », affirmait Latvala. « J’ai essayé de préserver mes pneus pour la Power Stage. Il y avait des averses, mais courtes, surtout vers l’arrivée. »

Solberg expliquait : « Il y avait une grosse averse. La spéciale était boueuse et glissante. J’ai fait très attention durant toute la spéciale. »

Thierry Neuville terminait le chrono avec une crevaison à l’avant-droit pour passer devant Peter van Merksteijn Jr au classement général. Mais le Belge se serait arrêté sur le routier avec un problème de transmission sur sa Citroën DS3 WRC.

Nasser Al-Attiyah, qui vise son meilleur résultat en carrière, a roulé les 10 derniers kilomètres avec une crevaison. Il est désormais sixième au classement derrière Martin Prokop.

Evgeny Novikov termine la spéciale après avoir fait une réparation d’urgence sur son accélérateur.

Sixième temps pour Mikko Hirvonen qui va débuter la dernière spéciale avec près de deux minutes d’avance sur Mads Ostberg avant la Power Stage.