Déception pour l’équipe Ford

L’équipe du Ford World Rally Team a subi une double déception après les accidents de ses deux pilotes dans la seconde étape du Rallye d’Italie-Sardaigne. Contraints à l’abandon, Petter Solberg et Jari-Matti Latvala reprendront le départ samedi avec respectivement 10 et 25 minutes de pénalités.

Deuxième ce matin, Petter Solberg avait entamé la journée sur un rythme prudent afin de préserver ses pneus sur un revêtement abrasif. Dans l’après-midi, avec une voiture chaussée de gommes dures parfaitement adaptées aux conditions, le Norvégien était toujours deuxième quand il a heurté un rocher dans l’avant-dernière spéciale. « Nous avions pourtant décidé avec Chris de ne pas trop attaquer. J’étais satisfait de ma position au classement. Je conduisais avec l’objectif de préserver mes pneus. Dans un virage gauche, la roue avant a heurté un rocher du côté intérieur. Cette pierre ne figurait pas sur mes notes. L’impact a entraîné trop de dégâts. Ma course s’est arrêtée là. Paradoxalement, je n’aurais peut-être pas heurté cette pierre si j’avais attaqué plus en laissant ma voiture partir dans de plus amples dérives. »

Sixième après avoir subi une crevaison le premier jour, Jari-Matti Latvala avait regagné deux places dans la première spéciale de la matinée. Mais il est parti à la faute dans l’épreuve suivante : « Cette spéciale était nouvelle et je voulais poursuivre ma remontée au classement. En freinant en descente dans un virage gauche étroit et sur un revêtement glissant, ma voiture a élargi sa trajectoire et a heurté un rocher. Quand nous sommes revenus sur la route, j’ai vu de la vapeur s’échapper du radiateur. J’ai parlé à Mikka et nous avons vérifié si un voyant d’alerte n’était pas allumé sur le tableau de bord. Quand j’ai porté de nouveau mon regard sur la route, j’ai réalisé que je ne pourrais pas suffisamment freiner avant le virage droite suivant. Nous avons tiré tout droit dans un champ et la voiture a heurté un poteau. Nous n’avons pu poursuivre. C’est de ma faute. J’aurais dû rester concentré sur ma conduite et laisser Mikka se préoccuper du tableau de bord. »

Directeur du Ford World Rally Team, Malcolm Wilson avouait son énorme déception mais ne baissait pas les bras : « Nous payons le prix de deux erreurs. Nos pilotes vont repartir demain avec l’objectif de mener leurs voitures jusqu’à l’arrivée et de poursuivre ainsi notre série ininterrompue de résultats dans les points au championnat constructeurs. »