CongFu Cheng : Tout est réuni pour bien faire au Mans

CongFu Cheng est une homme heureux. Après une solide carrière en monoplace qui l’a vu passer de l’Asian Formula Renault Challenge à l’A1 Grand Prix pour le compte du A1 Team China puis une saison en DTM chez Persson Motorsport, le Pékinois assoit de plus en plus sa présence en Endurance. Franky a débuté son année 2013 par les 12 Heures de Sebring sur une Lola-Toyota du Rebellion Racing aux côtés de Andrea Belicchi et Mathias Beche. On l’a vu ensuite aux 6 Heures de Silverstone puis de Spa avant une nouvelle participation aux 24 Heures du Mans le mois prochain.

Pour ses débuts dans la Sarthe, CongFu Cheng est reparti avec une belle troisième (LMP2) place en 2008 au volant de la Pescarolo-Judd du Saulnier Racing. Le Chinois a permis à son pays de faire plus ample connaissance avec la classique mancelle. Il compte bien à nouveau s’illustrer au Mans chez Rebellion Racing : « Si l’on fait exception d’Audi et de Toyota, le Rebellion Racing est la meilleure équipe. Tout le monde fait un superbe travail en nous préparant une voiture aux petits soins. En arrivant en LMP1, j’ai de suite vu que c’était pour moi un gros challenge mais la performance est vite venue. » Frankie a découvert le team suisse l’année passée lors de la dernière manche 2012 du FIA WEC à Shanghai : « En débarquant en Championnat du Monde d’Endurance, j’ai compris que le niveau y était très relevé. On ne peut pas aller chercher les Audi et Toyota mais nous sommes là en deuxième force et prêts à profiter des déboires des autos de tête. La Lola-Toyota est une auto facile à prendre en mains et je fonde beaucoup d’espoir sur cette saison. »

Dans un mois c’est un retour au Mans qui l’attend : « Ah Le Mans ! Je sais qu’il sera compliqué de faire la même chose qu’en 2008 (rires) mais nous donnerons tout ce que nous avons dans la bataille. Tout est réuni pour bien faire au Mans. Mes coéquipiers sont très bons et l’auto est fiable. C’est un grand honneur pour moi que de rouler une nouvelle fois au Mans. C’est une ligne que tous les pilotes veulent accrocher à leur palmarès. Cette course si magique est très populaire dans le monde entier et notamment en Chine. On aura d’ailleurs une équipe chinoise au départ pour la première fois cette année. »

En attendant, le trio de la Lola-Toyota #13 s’est classé 6ème des 6 Heures de Spa : « Le nouveau kit a donné satisfaction et c’est positif pour Le Mans. Avec trois pilotes dans le baquet, le temps de roulage lors des essais est limité mais la course s’est plutôt bien déroulée. Andrea a bouclé un triple relais, Mathias et moi-même des doubles. Nous sommes plutôt satisfaits d’être encore plus proches de la #12 qu’à Silverstone. La confiance est de mise pour les courses à venir, et notamment les 24 Heures du Mans. Spa était une bonne préparation. »

En parallèle à son engagement en Championnat du Monde d’Endurance, CongFu Cheng roule également en Chine au sein du peloton Audi R8 LMS Cup ainsi qu’en GT Asia : « C’est pour moi très différent même si j’avais piloté une Mercedes SLS lors d’une manche Intercontinental Le Mans Cup. Le circuit de Macau sera au menu et là aussi ce sera un autre challenge... »

Propos recueillis par Laurent Mercier