Compte-à-rebours vers le Rallye de Suède

Quatre mois après la conclusion du Championnat du Monde des Rallyes 2009 à Cardiff, la Suède accueille le début de la saison 2010.

Le 11 février, la course reprend ses droits avec le Rallye de Suède.

Première des treize épreuves du calendrier 2010, le Rallye de Suède est le seul rallye hivernal de l’année. C’est aussi l’occasion de retourner en Suède après un passage en Norvège en 2009.

Comme en 2008, le rallye est basé à Karlstad mais, contrairement à la précédente édition, le parc d’assistance est placé 85 kilomètres plus au nord, sur l’aéroport d’Hagfors, pour profiter d’épreuves spéciales plus au nord dans les régions de Dalarna et du Varmland.

57% du parcours a été modifié depuis 2008. En plus de la super-spéciale de Karlstad, seules deux épreuves spéciales restent inchangées. Le reste offre un mélange d’anciennes routes et de nouvelles portions.

L’action débutera sur l’hippodrome de Karlstad dès jeudi soir. Durant la première journée, les concurrents partiront le plus au nord avant de terminer (encore), sur l’hippodrome de Karlstad. La deuxième journée inclut un passage dans une petite spéciale à Hagfors alors que la troisième journée est située à l’est du pays. Au total, les 21 spéciales proposent 345,15 kilomètres chronométrés pour 1879,23 km à parcourir dans le week-end.

A quelques jours du départ, les conditions sont parfaites. La neige est tombée ces derniers jours et les organisateurs s’attendent à la plus fraiche des épreuves de ces dernières années... les températures devraient atteindre -25°C.

Qui va gagner ?

C’est la première épreuve de la saison et c’est une épreuve sur neige qui favorise souvent les nordiques. Mais cinq anciens vainqueurs sont au départ (Loeb, Solberg, Latvala, Hirvonen, Grönholm), dont trois Champions du Monde (Loeb, Solberg, Grönholm).

Les plus rapides de la saison 2009, Loeb et Hirvonen, devraient être encore devant. Sans grandes évolutions sur leur WRC, les deux pilotes devraient reprendre la compétition sur le même rythme qu’au Pays de Galles. Et Hirvonen doit prendre sa revanche après avoir été battu par Loeb en Norvège l’an passé.

Equipiers des favoris, Latvala et Sordo sont également candidats. Latvala s’était imposé sur ces routes en 2008 et Sordo profitera d’une bonne préparation avec une victoire à l’Arctic Rally.

Petter Solberg débutera sa seconde saison en tant que pilote de sa propre écurie. Mais, cette année, il pilotera une Citroen C4 WRC équivalente à celles de Loeb et Sordo. Suffisant ?

Egalement dans une voiture de pointe, Marcus Grönholm s’est laissé tenter par une nouvelle apparition en WRC avec une Focus RS WRC.

Présent pour apprendre, Kimi Räikkönen débutera avec une C4 WRC en Suède. Le Champion du Monde de F1 sera à suivre cette année...