Citroën attend la terre

Le shakedown du Rallye de Nouvelle-Zélande s’est déroulé ce matin dans le parc d’Auckland Domain. Les concurrents devaient effectuer un minimum de quatre passages sur un tracé asphalte de 1,5 km, identique à la super spéciale programmée vendredi soir. Ces conditions très particulières n’ont donc pas permis de dégager la moindre hiérarchie entre les prétendants à la victoire…

Dernier vainqueur en date du Rallye de Nouvelle-Zélande, Sébastien Loeb se montre ravi de retrouver cette épreuve : « Le voyage jusqu’ici est un peu long, mais ça en vaut la peine car ce sont sans doute les plus belles spéciales du Championnat du Monde. Je sais malgré tout que ce sera difficile. Il y a énormément de poussière et de graviers dans les spéciales de la première journée. Cela atténuera le plaisir de pilotage. Nous aurons beau attaquer au maximum, je sais déjà que nous ne ferons pas de temps ! Les deux journées suivantes ne s’annoncent pas plus simples puisque la pluie est annoncée. Si cela se confirmait, nous aurions les plus grandes difficultés à rattraper le temps perdu le premier jour… »

Sur la seconde C4 WRC du Citroën Total World Rally Team, Dani Sordo se montre tout aussi enthousiaste à la veille du départ : « Je suis très motivé, nous avons bien travaillé lors des reconnaissances et nous avons de bonnes notes. Notre sixième position sur la route sera avantageuse le premier jour, nous essaierons d’en profiter pour bien nous positionner. J’aime beaucoup ces spéciales et j’estime avoir suffisamment d’expérience pour me battre dans le groupe de tête. Comme toujours, je vise le podium. Jusqu’ici, j’ai manqué de réussite cette saison, mais j’espère que ça va changer ! »

Seul représentant du Citroën Junior Team sur ce rallye, Sébastien Ogier découvre quant à lui cette épreuve : « Les spéciales sont magnifiques, même si elles sont un peu plus sinueuses que ce que j’avais imaginé. Ce terrain peu cassant permet aux pilotes de ne se concentrer que sur le pilotage. Ce ne sera pas facile pour autant ! Nous sommes dans une bonne spirale depuis le début de la saison, mais nous avons beaucoup de choses à découvrir ce week-end. J’espère que notre position de départ nous permettra d’être dans le bon wagon dès les premières spéciales. Cela nous permettrait de nous familiariser avec ce terrain de jeu avant de hausser progressivement notre rythme. »

Une cérémonie de départ sera organisée en fin d’après-midi sur le port d’Auckland. Les choses sérieuses débuteront vendredi matin avec la première étape, dont le départ sera donné à 7h15.