Benoît Morand : Le choix de la Morgan est bon

Absent des circuits en 2012 suite à l’arrêt du programme de la ORECA 01 SWISS HYTECH-Hybride/Hope Racing, Benoît Morand revient aux affaires en 2013 avec sa propre structure, le Morand Racing.

L’équipe suisse alignera une Morgan 2012 LMP2 en European Le Mans Series et compte bien être au départ des 24 Heures du Mans si le Comité de Sélection retient sa candidature. « Cela fait un bon moment que j’étais en discussion avec Jacques Nicolet » nous confie Benoît Morand. « C’est pour moi un nouveau programme après mon départ du Hope Racing. Je pense sincèrement que le choix de la Morgan est bon, l’auto dévelopée par Onroak Automotive ayant montré son potentiel la saison passée. Nous venons tout juste de choisir la motorisation qui sera Judd. Du côté des pneumatiques, la logique veut que ce soit Dunlop vu que le manufacturier est partenaire de Onroak Automotive. »

L’objectif pour 2013 est clair : « Nous allons axer notre saison sur l’European Le Mans Series avec les 24 Heures du Mans si le Morand Racing a la chance d’être retenu. 2013 sera donc axé sur un programme européen avec Le Mans comme cerise sur le gâteau. Nous travaillons déjà pour 2014 car à moyen terme nous comptons nous aligner en Championnat du Monde d’Endurance. La période est difficile économiquement et nous allons y aller étape par étape. »

Du côté des pilotes, rien n’est encore finalisé : « Il y a des contacts avancés avec plusieurs d’entre eux. Nous espérons avoir un Suisse même si ce n’est pas une obligation. Il faut aussi regarder du côté des jeunes qui espèrent aller par exemple en World Series by Renault et qui pourraient se rediriger vers l’Endurance. Nous aurons des bons pilotes, c’est une certitude. Les courses européennes étant passées à un format de trois heures, il est prévu pour nous d’avoir seulement deux pilotes. Il pourrait y avoir une surprise au niveau d’un des deux car il se peut que ce soit une féminine. Le Morand Racing est une équipe basée sur des gens qui sont avec moi depuis plusieurs années. »

Le renouveau de l’European Le Mans Series a séduit Benoît Morand : « C’est très bien pour le public que de partager le meeting avec les World Series by Renault. La série européenne a une légitimité car c’est compliqué d’aller rouler en FIA WEC compte tenu des budgets demandés. Faire des courses de trois heures permet de faire quelques économies, mais pas autant que l’on pourrait l’imaginer. Les pilotes vont apprécier les meetings de deux jours. Ces initiatives sont intéressantes. »

Quant au projet du prototype hybride : « Pour nous, ce n’est pas d’actualité pour 2013, mais on ne sait pas ce que l’avenir peut nous réserver. Nous avons jeté l’éponge en 2012 par manque de budget. C’est une technologie compliquée à développer pour une équipe privée. »

Propos recueillis par Laurent Mercier