Volkswagen aborde le premier rallye sur terre au Mexique

Sensations garanties, la semaine prochaine (5-8 mars), sur le Scenic Railway d’Amérique Latine. Premier rallye sur pistes non revêtues de la saison, le Mexique se signale aussi par de spectaculaires dénivelés, qui peuvent hisser les équipages de 1.800 à 2.757 mètres d’altitude ! Les pilotes Volkswagen, Sébastien Ogier/Julien Ingrassia, Andreas Mikkelsen/Ola Fløene et Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila se présenteront au départ respectivement en 1e, 2e et 4e positions au classement du championnat, dans l’ancienne ville minière de Guanajuato (300 km au nord-ouest de Mexico).

"Le Mexique est le premier rallye sur terre de l’année," souligne Jost Capito, Directeur de Volkswagen Motorsport. "Cela signifie que tout le monde, dans l’équipe, doit se mettre dans un mode différent de celui adopté au Monte-Carlo, et plus récemment en Suède. Et nous n’avons eu qu’une petite quinzaine de jours pour ce faire. Nous allons aborder les plus hautes altitudes du championnat, ce qui implique une problématique humaine pour les équipages et technique pour les moteurs, compte tenu de la raréfaction de l’air sur les sommets. Mais nous sommes confiants, car ce rallye nous a toujours souri par le passé. Alors, cette année, nous visons encore très clairement la victoire."

Large leader du championnat du monde après avoir remporté les deux premières épreuves de la saison, Sébastien Ogier aborde le Mexique sans pression particulière.

"Avoir remporté les deux premiers rallyes de la saison m’apporte beaucoup de sérénité. Maintenant, ce sont mes poursuivants qui subissent la pression, pas moi. Il y a aussi ce petit supplément de confiance que procure le fait d’être sorti vainqueur d’une bagarre très serrée, comme ce fut le cas en Suède, contre Andreas Mikkelsen et Thierry Neuville. Les deux dernières éditions du Rallye du Mexique ont montré que j’étais à l’aise sur ce terrain. Elles ont aussi prouvé que le rendement de notre Polo R WRC n’était pas affecté par l’altitude. Si cela se vérifie une nouvelle fois cette année, les performances du moteur pourront peut-être compenser notre position de départ, nous verrons bien…"

Jari-Matti Latvala aura lui à coeur de rebondir après son abandon en Suède.

"J’ai hâte de disputer le Rallye de Mexico, car j’ai un peu de retard à rattraper et en tant que quatrième homme du championnat, j’ai une position de départ idéale. Cette position peut être décisive sur ce premier rallye sur terre de l’année. Mon objectif au Mexique est de réduire l’écart sur Thierry Neuville, Andreas et Sébastien autant que possible. J’ai manqué beaucoup de points les Suède. Cependant, cela fait partie du jeu et je ne peux plus rien y faire à présent. Je dois maintenant faire de mon mieux par rapport à la situation dans laquelle je me trouve. Lorsque vous regardez les livres d’histoire, beaucoup d’anciens champions ont marqué des points lors de toutes les épreuves. De fait, je ne peux plus me permettre la moindre erreur."

De son côté, Mikkelsen ne pense déjà plus à la Suède, où il a manqué d’un rien sa première victoire en WRC.

"Beaucoup de gens parlent du fait que j’ai manqué la victoire en Suède. Pour être honnête, je suis déjà passé à autre chose depuis longtemps. Ce fut évidemment une grande déception pour moi, car je suis vraiment passé tout près de cette première victoire. Cependant, je préfère garder le côté positif des choses et je voyage vers le Mexique plein de confiance. Je suis au niveau de Seb et Jari-Matti pour le moment. C’est important pour moi et je ne m’en cacherai pas à Mexico. De plus, ma troisième place suédoise a une bonne conséquence : je serai le troisième à partir, ce qui sera un avantage."