Une longue remontée dans le Top 10 pour la 908 d’Oreca

Leader de l’Intercontinental Le Mans Cup après sa victoire aux 12 Heures de Sebring, le Team ORECA-Matmut s’est classé dixième de la deuxième manche, les 1000km de Spa-
Francorchamps. Après un début de course au 7e rang, la Peugeot 908 HDi FAP n°10 a perdu sept tours suite à un problème de pompe à gasoil. Repartis 46e, Nicolas Lapierre, Loïc Duval et Olivier Panis ont attaqué pour effectuer une belle remontée dans la hiérarchie. L’épreuve a été remportée par l’équipe Peugeot Sport Total, qui signe le doublé avec sa nouvelle 908.

Dans les Ardennes belges, le Team ORECA-Matmut souhaitait accomplir différentes
missions, dont la principale était de préparer les 24 Heures du Mans, sans abîmer la voiture. Cet objectif a été atteint, le trio signant une prestation plus que convaincante qui aurait pu lui permettre de terminer aux avant-postes, derrière les trois Peugeot 908 officielles et les trois Audi R18. Ces 1000km de Spa, disputés sur une durée de six heures, ont permis au team de répéter ses gammes avant le double tour d’horloge sarthois : le trafic pour les pilotes, qui ont bien géré ce paramètre, les arrêts au stand ou encore la stratégie pour l’équipe technique, à nouveau auteure d’un très bon meeting. Au final, un bilan positif sur ces points, malgré la déception de la dixième place.

Le film de la course. Quatrième sur la grille, Loïc Duval est légèrement gêné par une Audi à l’épingle de La Source. Sixième après le premier virage, il parvient à réintégrer le quarté de tête avant la fin du premier tour. Après la remontée des Peugeot 908 officielles au cours de la première demi-heure, le Team ORECA-Matmut occupe le 7e rang. Loïc débute son second relais mais il doit s’arrêter au stand suite à un problème d’arbre d’entraînement de la pompe à gasoil. Olivier Panis s’installe dans le baquet et repart à 7 tours du leader. Il attaque au cours de son double stint, pour remonter de la 46e à la 20e position, malgré une poussette d’un autre concurrent occasionnant un tête-à-queue. Nicolas Lapierre le relaye au cours de l’unique neutralisation, intervenue peu avant la mi-course. Il poursuit sur la même dynamique, évitant les embûches pour grimper dans le Top Ten. Loïc retrouve la piste, pour deux relais : il suit une bonne cadence tout en étant sage dans le trafic. La Peugeot 908 HDi FAP n°10 est finalement 10e sous le drapeau à damiers.

Hugues de Chaunac, Président Groupe ORECA : « C’est un résultat frustrant. L’équipe a fait du très bon travail, tout comme les pilotes. Compte tenu des événements, nous aurions pu figurer dans le Top 5. La fiabilité est la clé, nous l’avons vu à Sebring et nous le constatons ici aussi. Nous savons qu’il faudra réaliser un sans faute au Mans, et ce à tous les niveaux. Si tel est le cas, nous aurons une carte à jouer. Félicitations à Peugeot Sport pour la première victoire de la 908. »

Nicolas Lapierre : « Nous ne pouvions pas aller chercher les trois Peugeot 908 et les trois Audi R18. Nous aurions peut être pu mettre un peu plus de pression. Mais nous n’avons pas à rougir de notre course. Les trois pilotes ont été dans un rythme très proche, ce qui est intéressant pour Le Mans. Nous voulions bien préparer les 24 Heures : cela aurait été encore mieux en figurant un peu plus haut dans le classement. J’ai attaqué pour grappiller quelques points en ILMC, mais ce n’était pas simple de rattraper les autres LMP1. »

Loïc Duval : « Mon départ était plutôt bon, mais les Audi se sont fait des politesses. Je n’ai pas pu accélérer comme souhaité et j’ai perdu deux positions. Je ne me suis pas précipité et j’ai pu reprendre ces places. L’auto était plutôt compliquée à piloter. Ça s’est arrangé par la suite et j’ai pu adopter un bon rythme. Notre objectif ensuite était de multiplier les tours pour prendre notre rythme dans l’optique du Mans. Nous pourrons tirer différents enseignements de ce meeting, notamment au niveau des pneus. »

Olivier Panis : « Dans l’ensemble, j’ai connu un bon double relais. Malgré notre ennui, toute l’équipe est restée concentrée et a, comme toujours, très bien travaillé. La Peugeot 908 HDi FAP se comportait bien. Seul le trafic était difficile. J’ai fait au mieux et le rythme était satisfaisant. J’ai été percuté par un autre concurrent : ce sont des choses qui arrivent et je n’ai pas perdu trop de temps. C’était une préparation pour Le Mans ; et cela m’a permis de bien prendre mes marques, et ce d’autant plus que je n’était pas à la Journée Test. »

David Floury, Directeur Technique Team ORECA-Matmut : « Nous avons atteint 50% de nos objectifs, c’est-à-dire préparer Le Mans et préserver l’auto. C’était essentiel. Sans cet ennui, nous pouvions viser la cinquième, voire la quatrième place. Les pilotes et l’équipe ont fait un sans faute, c’est le grand point positif. Bravo à Peugeot Sport, qui signe un beau doublé. Bravo également à TDS Racing et Boutsen Energy Racing, qui offrent une victoire et un podium LMP2 à la ORECA 03. »