Timo Bernhard et Dindo Capello troisièmes à Silverstone

Audi a entamé la nouvelle série Intercontinental Le Mans Cup en terminant troisième des 1000 km de Silverstone avec l’équipage Timo Bernhard / Dindo Capello.

Une défaillance de différentiel sur la voiture sœur de Tom Kristensen et Allan McNish, après seulement 15 des 170 tours, a compromis les chances d’obtenir un meilleur résultat alors que les deux Audi R15 TDI s’étaient qualifiées en première ligne. Devant 40 000 spectateurs, McNish avait pris la tête en début de course, après s’être élancé depuis la pole position. Il livrait un duel spectaculaire avec la Peugeot du futur vainqueur Anthony Davidson quand son Audi N°7 s’est arrêtée sur la piste, privée de transmission. Il s’agit du premier abandon provoqué par un incident technique au sein de l’équipe Audi Sport Team Joest depuis plus de quatre ans.

Le problème de différentiel, qui sera soigneusement analysé dans les prochains jours par Audi Sport à Ingolstadt, a également influencé la course de Timo Bernhard et Dindo Capello. N’ayant plus qu’une voiture en course, l’équipe n’a pas voulu prendre de risques avec sa stratégie pneumatiques et a procédé au remplacement des pneus lors du premier ravitaillement en carburant. Cette intervention a fait perdre le contact entre l’équipage Bernhard/Capello et celui de la Peugeot de tête qui a accompli deux relais avec le même train de gommes.

En outre, un sous-virage inhabituel a également contribué à creuser l’écart sur la Peugeot qui a atteint un peu plus d’une minute à la mi-course. Dans la seconde moitié de l’épreuve, Bernhard et Capello étaient capables de tenir la cadence des leaders et ont réduit leur retard à environ 50 secondes. Un dernier arrêt ravitaillement à trois tours de l’arrivée a définitivement scellé leur troisième place.

Dr. Wolfgang Ullrich (dirigeant Audi Motorsport) : "Nous sommes déçus de ne pas avoir réussi à transformer notre bonne qualification par un meilleur résultat en course. Nous n’avions jamais connu le problème de différentiel qui a contraint Allan (McNish) à l’abandon. Nous aurions pu obtenir un bien meilleur résultat aujourd’hui.”

Timo Bernhard (Audi R15 TDI N°8) : "Nous n’avons pas effectué de changement sur notre voiture mais les conditions étaient si différentes en course que nous nous sommes battus avec un problème de sous-virage, en particulier dans le trafic.”

Dindo Capello (Audi R15 TDI N°8) : "Nous avions un problème de sous-virage et c’est pourquoi notre voiture manquait d’agilité dans le trafic. Ce fut un facteur déterminant. Nous allons continuer d’améliorer notre voiture pour la prochaine course. Il est dommage que nos équipiers aient eu un problème technique. Mais je suis sûr qu’il ne se reproduira pas avant longtemps.”

Tom Kristensen (Audi R15 TDI N°7) : "Bien sûr, nous sommes déçus d’avoir abandonné aussi vite. Nous avions connu jusque là un bon week-end avec de bons résultats en essais et même au warm-up. Mais nous ne sommes pas découragés et nous attendons avec impatience de disputer la prochaine épreuve dans un mois à Road Atlanta.”

Allan McNish (Audi R15 TDI N°7) : "Les premiers tours étaient excitants et je pense que nous aurions pu livrer une belle bataille avec Peugeot pendant toute la course. Mais après 15 tours, j’ai soudainement perdu toute propulsion. J’ai essayé de ramener la voiture au stand, en vain. Nous avons souvent gagné grâce à la fiabilité d’Audi et c’est pourquoi cet incident nous a surpris. Mais c’est la course. Et nous allons nous battre dans la prochaine manche.”