Termas de Río Hondo, Libres 1 : Lopez toujours aux avant-postes

Le pilote argentin s’est constamment montré le plus rapide et s’est hissé au sommet de la hiérarchie avec un chrono de 1’43’’899, 2/10e de seconde plus rapide que son équipier Sébastien Loeb (1’44’’149).

« Nous avons tenté de respecter notre plan d’action en essayant différents set-ups, mais il est difficile de se faire une idée plus précise car la piste est encore très verte et les conditions ne cessent d’évoluer, confie Loeb. Il est donc compliqué de déterminer avec fiabilité certains paramètres. Mais dans l’ensemble la voiture se comporte bien. »

Mehdi Bennani a créé la surprise au volant de sa Honda Civic du team Proteam en décrochant le troisième chronos (1’44’’288) à seulement 4/100e du chrono de référence. Le pilote marocain devance Yvan Muller d’un centième et le rétrograde en 4e position.

« C’est un bon début, reconnaît Bennani. Le circuit semble convenir à la Honda. Les caractéristiques de son châssis lui offrent de l’agilité, et ce malgré les longues lignes droites qui ne sont pas trop pénalisantes en terme de vitesse de pointe. 3e, c’est un bon résultat, tout particulièrement parce que nous étions chaussés des vieux pneus et que nous ne disposons pas des toutes dernières évolutions, à la différence des pilotes officiels. »

Ces derniers, Gabriele Tarquini (1’44’’528) et Tiago Monteiro (1‘44’’719) se classent respectivement 5e et 7e, encadrant la quatrième Civic aux mains du pilote Zengö Motorsport Civic, Norbert Michelisz (1’44’675). Le pensionnaire du ROAL Motorsport, Tom Chilton, s’est pour sa part révélé le plus rapide des Chevrolet boys en 8e position (1’45’’259), devant Hugo Valente (1’45’’302) et la première LADA, celle de Rob Huff (1’45’541).

Franz Engstler réalise le meilleur chrono de la catégorie TC2T (1’50’133), une seconde et demie plus rapide que John Filippi. L’équipier d’Engstler, Camilo Echevarría, n’a pas été en mesure de boucler un tour rapide à cause d’une casse du turbo de sa BMW.