Spa, H+1 : Peugeot en tête, mais tout reste à faire !

Après les nombreuses sorties de piste ayant émaillé les essais, on aurait pu s’attendre à une première heure de course animée, mais les pilotes sont finalement restés sages, avec aucune neutralisation à noter. A l’heure de course, une Peugeot 908 pointe en tête, avec la n°7 de Alexander Wurz, qui devance les trois Audi R18 TDI, avec respectivement Bernhard (à 3,4s), Lotterer (à 8s) et McNish (à 15s). Les autres 908 sont toujours dans le coup, avec Bourdais qui précède Montagny. Notons que les six premiers se tiennent en 43 secondes. Pas de chance en revanche pour la 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut, arrêtée à son stand peu avant l’heure de course en proie à un problème moteur. Dans le clan des « essence », Nicolas Prost était aux avant-postes sur la Lola-Toyota/Rebellion Racing n°12, mais Nico devait repasser par son stand après un contact avec une GTE-Am. C’est donc la Pescarolo-Judd/Pescarolo Team Autovision de Christophe Tinseau qui est 7ème, avec juste derrière la seconde Lola-Toyota/Rebellion Racing de Andrea Belicchi. Olivier Pla est pour sa part 9ème sur la Zytek 09SC/Quifel ASM Team.

Le départ s’est donc passé sans encombre tout le monde trouvant sa place. Andrea Lotterer a été le plus prompt au feu vert, devant le poleman, à savoir Timo Bernhard. Dès le premier tour, Allan McNish partait en tête à queue, mais l’Ecossais pouvait reprendre sa place au sein du peloton mais au 11ème rang. A l’issue du premier tour, Olivier Pla pointait au 3ème rang, le Toulousain faisant un départ parfait. Au tour suivant, les diesels reprenaient l’avantage avec Duval et Wurz qui trouvaient facilement l’ouverture sur la Zytek. Quelques boucles plus tard, la bataille faisait rage entre Pla, Prost et Tinseau, la Zytek et la Lola-Toyota allant même jusqu’à se toucher. Au fil des tours, Lotterer grapillait des secondes, tandis que Franck Montagny cravachait pour remonter au classement, après être parti du fond de grille. Au quart d’heure de course, FKM était déjà remonté 15ème. Cinq minutes plus tard, la 908 n°7 ne comptait plus que 35s de retard sur la tête. Le plus véloce de ce début de course était sans conteste Alexander Wurz qui remontait sur la tête, l’Autrichien remontant dans les échappements du leader, pour le passer peu de temps après. Timo Bernhard ouvrait le bal des ravitaillements, suivi au tour suivant par les deux autres R18 TDI. Montagny restait deux tours de plus en piste avant de passer par son stand. Aussi bien chez Peugeot que chez Audi, aucun changement de pneumatiques à signaler.

Les ORECA 03 ont bien animé le début de course, avec TDS Racing, Boutsen Energy Racing et Signatech Nissan. Lors des premiers tours, la Zytek/Greaves Motorsport a donné du fil à retordre aux ORECA 03, mais Tom Kimber-Smith repassait par son stand pour ravitailler assez tôt. On a donc vu tour à tour les ORECA 03 prendre la tête, mais à l’heure de course, c’est bien la Zytek qui dominait la catégorie LMP2, devant le local Nicolas De Crem (Bousten Energy Racing), Frey (Race Performance), Kaffer (Lola/Pecom) et Firth (TDS Racing). Suivaient alors Ayari (Signatech Nissan) et Watts (HPD/Strakka Racing). Décidément la malchance a de nouveau accablé OAK Racing avec la n°35 de Frédéric Da Rocha obligée de partir des stands. Avant la fin de son relais, Da Rocha repassait par son box, avec semble-t-il un problème de tenue de route, mais ce pépin s’avérait en fait être un souci de boules de gommes sur les pneus. Du côté des ORECA-FLM 09, Hope Racing a rapidement pris le dessus avec Nicolas Marroc, devant Neil Garner Motorsport (Phil Keen) et JMB Racing (Olivier Lombard).

Après le cavalier seul au Paul Ricard HTTT, Ferrari poursuit sa domination en GTE-Pro, avec Jaime Melo (AF Corse) et Rob Bell (JMW Motorsport). Les deux pilotes ont passé la première heure quasiment roues dans roues, et c’est peu avant l’heure de course que Rob Bell parvenait à trouver l’ouverture. On trouvait même quatre F458 Italia dans le quarté de tête, avec Fisichella (AF Corse) et Farnbacher (Hankook Team Farnbacher). Toujours pas de chance chez Porsche, avec Marc Lieb (Felbermayr-Proton) qui était rapidement retardé après un passage dans le bac à graviers, consécutif à une touchette avec une Ferrari. Les BMW M3 sont restées toutes les groupées durant le premier relais de Andy Priaulx et Augusto Farfus, mais Marc Goossens (Porsche/ProSpeed) réussissait à prendre le meilleur sur la BMW du Brésilien au cap de l’heure de course. En GTE-AM, Nicolas Armindo (Porsche/IMSA Performance-Matmut) a connu une première heure tranquille mais le champion de la Porsche Cup allemande perdait du temps après une escapade hors piste. Pas de chance pour la 911 GT3-RSR sœur de Pilet/Henzler qui quant à elle devait abandonner. La marque allemande a tout de même terminé les soixante premières minutes en tête du GTE-Am avec les deux 911 GT3-RSR du Felbermayr-Proton de Felbermayr Jr et Ried. Les Lotus n’ont guère brillé pour leurs débuts en compétition avec les deux Evora retardées. Chez Luxury Racing, il ne reste plus que la n°59 de Makowiecki/Ortelli en course, la seconde F458 de Beltoise/Jakubowski/Deletraz étant out.