Solberg ne se laisse pas décrocher par Loeb

La bagarre pour la victoire sur le dernier rallye de la saison reste plus que jamais ouverte, avec Sébastien Loeb et Petter Solberg incapables de se départager.

Le Français a signé le meilleur chrono de trois des quatre spéciales de l’après-midi pour conserver la tête de l’épreuve, mais il n’a pas réussi à creuser un écart significatif sur Solberg. Le Norvégien s’accroche et, après avoir emporté la quatrième spéciale de la boucle, il n’a que 4.6 secondes de retard sur le champion du monde.

A l’attaque, Solberg a commis quelques erreurs au cours de l’après-midi, dont un tête à queue sur l’ES14. « Nous essayons », confiait-il à l’arrivée de l’ES15, se réjouissant d’avoir le rythme pour concurrencer le pilote officiel Citroën.

Les spéciales étaient toujours aussi glissantes, et Loeb a qualifié les conditions de « terribles » sur les deux dernières spéciales.

Derrière les deux leaders, une belle bagarre se dessine entre les pilotes Ford Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala pour la troisième place. Hirvonen a pour l’instant un avantage de 9.3 secondes et promet d’attaquer, dimanche, pour le conserver.

« C’est très piégeux, mais assez amusant. Je m’amuse », a-t-il confié à l’arrivée de l’ES14. « Je roule aussi vite que je peux », indiquait-il à l’arrivée de la spéciale suivante.

Déterminé à monter sur le podium, et à prendre la deuxième place du championnat, Jari-Matti Latvala a reconnu avoir pris quelques risques sur la boucle de l’après-midi.

Cinquième, Dani Sordo est prêt à profiter de la moindre erreur du Finlandais. Il a une quinzaine de secondes de retard sur le pilote Ford.

Suivent les pilotes Stobart Henning Solberg et Matthew Wilson. Kimi Raikkonen occupe la huitième place, même s’il a disputé les quatre spéciales de l’après-midi avec un amortisseur cassé.

Mads Ostberg accumule les problèmes depuis le départ du rallye, mais reste neuvième.

Andreas Mikkelsen a eu lui aussi quelques soucis sur l’ES14 mais reste leader du classement SWRC, avec 23 secondes d’avance sur Jari Ketomaa. Xevi Pons est troisième.

Tanak mène en PWRC devant Martin Semerad et Armindo Araujo. Celui-ci a fait un pas de plus vers le titre, après l’abandon de Patrik Flodin.

Les équipages rentrent maintenant sur Cardiff, où ils disputeront une Super Spéciale.

Le top cinq sur l’ES13 : S.Loeb 5’46’’0, P.Solberg 5’46’’2, D.Sordo 5’51’’0, J-M Latvala 5’51’’0, M.Hirvonen 5’51’’3

Le top cinq sur l’ES14 : S.Loeb 14’04’’9, P.Solberg 14’07’’6, J-M Latvala 14’12’’0, D.Sordo 14’15’’0, M.Hirvonen 14’15’’4

Le top cinq sur l’ES15 : P.Solberg 10’35’’9, S.Loeb 10’38’’0, M.Hirvonen 10’44’’4, J-M Latvala 10’46’’9, D.Sordo 10’47’’4

Classement après l’ES15 :