Silverstone : Audi arrive l’esprit revanchard...

Les 6 Heures de Silverstone marqueront dans une semaine la dernière apparition européenne des Audi R18 TDI, avant un séjour américain puis chinois. A cette occasion deux autos seront alignées, l’une pour Bernhard/Fässler et l’autre pour Kristensen/McNish. Vaincue à Imola par les Lionnes, l’Audi R18 n’a pas chômé durant l’été avec un retour en piste pour peaufiner la configuration du prototype allemand. Le Dr Wolfgang Ullrich donne les objectifs : « L’Intercontinental Le Mans Cup en est désormais dans sa dernière moitié de saison. Après le résultat décevant de Imola, nous voulons être à nouveau à l’avant à Silverstone. En remportant Le Mans, nous avons montré le potentiel de l’Audi R18 TDI. Silverstone devrait être une piste où nous devrions transformer ce potentiel en bon résultat. »

Ralf Jüttner, Directeur Technique Audi Sport Team Joest, poursuit : « Nous courons dans l’antre de la course automobile à Silverstone. C’est aussi la course à domicile de Allan McNish. Ce meeting est une tradition. Il y a de nombreux endroits inchangés comme Becketts ou Maggotts, qui sont d’une renommée mondiale, tout comme l’Eau Rouge à Spa. Dans ce championnat, tout ne va pas forcément bien pour nous, mais nous voulons conjurer Imola et gagner. Nous engageons les mêmes pilotes qu’à Imola. Tom et Allan se connaissent vraiment bien, tout comme Timo et Marcel. Je suis sûr que cela va être une belle course. »

Timo Bernhard attend la victoire : « Nous sommes fiers de rouler sur un tracé qui a une telle histoire. Il y a des parties lentes, rapides et des virages rapides sympas. J’aime vraiment ce circuit, donc je suis particulièrement impatient d’y être. Maggotts et Copse sont excitants du point de vue pilotage, surtout dans une auto comme l’Audi R18 parce que l’on atteint des vitesse supérieures à 200 km/h. C’est amusant, mais c’est aussi un sacré challenge. Vu que le tracé est plus long qu’à Imola, le trafic devrait être plus facile à gérer. Après notre pole de Spa et notre domination aux 24 Heures du Mans, il est temps de gagner. »

Marcel Fässler compte pour sa part faire mieux que troisième : « Ma dernière course à Silverstone remonte à 2009, ce qui fait que je ne connais pas la nouvelle portion. Je suis impatient de découvrir les combinaisons de virages rapides. Becketts et Hangar seront à coup sûr des endroits plaisants au volant de l’Audi R18. La piste étant plus large, nous aurons plus de possibilités de dépassement. Nous ne devons jamais oublier la météo. Il y a toujours une possibilité de pluie à Silverstone. Je suis vraiment bien avec mon nouveau coéquipier Timo Bernhard. Nous savons tous les deux que ce qui compte c’est de n’avoir aucun problème et d’avoir un set-up commun. Après avoir terminé troisième lors du dernier meeting, j’espère bien que nous serons un peu plus en avant. »

Tom Kristensen est ravi de faire son come-back à Silverstone : « Finalement, je suis de retour dans une Audi R18 TDI après la pause estivale. Nous avons été frappés par la malchance l’année passée à Silverstone. Maintenant, nous voulons montrer que nous sommes en lice pour la victoire. Aller en Angleterre est retourner aux racines du sport automobile. Les fans sont particulièrement enthousiastes là-bas et ce sont de grands amateurs de sport automobile. Je suis sûr qu’ils ont été heureux d’apprendre que l’an prochain il y a aura un titre de Champion du Monde des Voitures de Sport. Il y a beaucoup de coins sympas, mais mon préféré est Bridge, qui n’est malheureusement plus utilisé. »

Allan McNish s’attend à une belle bagarre : « Naturellement, nous voulons marquer le maximum de points au championnat. La bataille entre Audi et Peugeot a toujours été proche. Parfois, nos rivaux ont été mieux en qualifications et nous avons gagné la course, parfois c’était l’inverse. Je suis sûr que Silverstone sera un nouveau classique. Nous avons déjà roulé sur le nouveau circuit l’an passé, mais cette année nous utilisons les nouveaux stands. Il y a deux endroits cruciaux sur le circuit : le tronçon à haute vitesse entre Copse et Becketts qui va vers Stowe. Becketts est certainement l’un des plus beaux endroits pour les fans. Il ne faut pas oublier Club Corner et la nouvelle portion qui sont des endroits très lents et exigeants, et qui demandent un style de conduite totalement différent, tout comme le set-up. »

Avant le cinquième round de la saison, Audi compte 43 points de retard sur Peugeot au classement ILMC. Les deux Audi R18 TDI devront briller dans le Northamptonshire pour garder une chance de décrocher le titre.