Shanghai, Course 1 : Björk offre sa première victoire à Volvo !

Comme la veille lors des qualifications, la température est étouffante à Shanghai et la piste chaude, donc abrasive. A la faveur de l’inversion de la grille, comme de coutume en course d’ouverture, c’est John Filippi qui partira en pole position devant Norbert Michelisz. La deuxième ligne est constituée de Tom Chilton et Fredrik Ekblom, qui donnera une bonne chance à Volvo dans cette première course, puisqu’il y a quatre constructeurs sur les deux premières lignes. Les Citroën officielles de Muller et Lopez partiront en 8e et 10e position, tandis que Monteiro et Huff partiront à de lointaines 12e et 13 places dans les deux courses.

Les dix-huit pilotes se placent sur la grille, la procédure de départ se lance et c’est parti pour la course d’ouverture !

John Filipii se rate et se fait passer par Chilton, Michelisz et Tarquini ! La Honda du Hongrois vire en tête devant Chilton, derrière Ekblom attaque également Filippi. Le Suédois se rate et perd quelques places au profit de Bjork et Muller, déjà sixième.

Bjork passe Filippi mais les deux hommes se touchent. Muller attaque déjà la Chevrolet, et comme à Termas de Rio Hondo où il avait déjà hérité de la pole position en course d’ouverture, Filippi n’arrive pas à tenir la cadence malgré sa pole position.

La longue ligne droite amène son lot d’aspiration et de dépassements, alors que la Citroën de Lopez a été abîmée lors de contacts, son pare-chocs arrière ayant perdu quelques morceaux de carbone.

Les pilotes se retrouvent à quatre de front dans le premier virage ! Catsburg, Ekblom, Filippi et Lopez tentent de passer ensemble et c’est Filippi qui en fait les frais, après plusieurs touchettes entre les quatre pilotes. La Chevrolet du Français se retrouve immobilisée en piste et la voiture de sécurité est déployée en piste le temps d’évacuer la voiture dont la roue avant gauche est cassée après un contact très violent avec Lopez.

Michelisz est en tête devant Chilton, Tarquini, Björk et Muller, puis Catsburg, Valente, Ekblom, Lopez et Coronel.

La Chevrolet de Filippi est emmenée dans une échappatoire et l’on peut craindre que le Français déclare forfait pour la deuxième course qui se disputera moins d’une heure après la première. La voiture de Lopez présent également de gros dommages sur le côté droit et l’Argentin s’inquiète à la radio de vibrations, très probablement à cause de dégâts sur les roues.

C’est reparti ! Aucun dépassement n’a lieu avant la longue ligne droite et Michelisz fait le break devant Chilton. Derrière, Huff prend la douzième place à Bennani.

La bataille entre les deux hommes continue mais la Honda semble garder l’avantage. La mi-course est atteinte et les positions se figent dans le top 10. Les luttes continuent derrière, entre Huff et Bennani, et entre Thompson et Demoustier.

Chilton et Tarquini se touchent ! Les deux hommes rentrent aux stands, probablement à cause de dommages. La roue avant gauche est cassée du côté de la Lada, les dommages restent à évaluer sur la Citroën de l’Anglais qui est responsable de l’accident en s’étant rabattu sur Tarquini.

Tout cela fait les affaires des pilotes derrière eux, Michelisz mène devant Björk, Muller, Catsburg et Lopez ! Valente, Coronel, Ekblom et les Honda de Monteiro et Huff complètent le top 10. Monteiro va perdre énorémément au championnat face à Michelisz et surtout Muller, désormais sur le podium. De son côté, Thed Björk est en train de signer le meilleur résultat de Volvo, il reste cinq tours !

Bennani attaque Huff pour le gain de la 10e place, mais l’Anglais ferme la porte et Bennani voit la Chevrolet de Thompson le recoller. Les trois hommes sont ralentis par Monteiro qui manque de performance depuis le début du week-end.

Huff continue à faire pression sur Monteiro qui rate son freinage mais conserve l’avantage. Tarquini reprend la piste pour évaluer l’étendue des dégâts après les premières réparations effectuées sur sa roue. L’équipe Lada travaille déjà pour la deuxième course !

Huff passe ! Il prend la neuvième place à Monteiro, comme l’avait dit ce dernier il n’y a pas de consignes chez Honda !

Björk est revenu dans le sillage de Michelisz ! La Volvo profite de son absence de lest pour avoir des pneus en meilleur état et se montre très menaçant face au Hongrois. Il porte une deuxième attaque dans le premier virage, il cherche à passer vite car Muller est revenu dans les échappements de la Volvo.

Muller relâche un peu la pression, de manière à ne pas subir les turbulences de Thed Björk, tandis que ce dernier porte une nouvelle attaque sur Michelisz dans la ligne droite ! Michelisz zigzague et vient au contact du Suédois ! Une manœuvre particulièrement antisportive du Hongrois qui conserve le commandement à deux tours de l’arrivée. Il ne serait pas étonnant que les commissaires se penchent sur son cas tant il a dépassé les limites.

Il reçoit immédiatement un avertissement ! Les commissaires le préviennent qu’il sera puni au prochain écart de conduite et qu’il va devoir adoucir sa défense face à Björk.

Les deux hommes reviennent dans la longue ligne droite mais la Volvo est à deux longueurs de la Honda. Le Suédois s’appuie légèrement sur l’arrière de la Honda mais doit contrôler ses rétroviseurs car Muller, Catsburg et Lopez sont revenus ! C’est le dernier tour !

Les cinq hommes sont collés les uns aux autres, Björk s’appuie de nouveau sur Michelisz et derrière, Catsburg attaque Muller ! Les trois hommes perdent un peu de temps sur le duo de tête mais c’est finalement Lopez qui attaque le pilote Lada. Catsburg a attaqué un peu violemment et les deux voitures ont dû subir quelques dégâts mineurs.

Björk attaque Michelisz dans la longue ligne droite ! Ils se touchent, la Honda perd un bout de pare-chocs qui se retrouve sur la calendre de la Lada de Catsburg ! Björk passe mais sa suspension lâche ! Il reste en tête et remporte la course pour trois dixièmes ! Quel finish ! Il devance Michelisz et Muller !

C’est la première victoire pour Volvo depuis leur retour en WTCC et la première de Björk dans la discipline ! Toutes les voitures du top 5 ont été endommagées dans les derniers tours, après un final incroyable !

Les réparations vont aller bon train avant la deuxième manche qui sera disputée dans quelques dizaines de minutes.