Shakedown parfait pour Ogier et Loeb

Organisé à Vale Judeu sur une épreuve spéciale de 5,28 kilomètres, le shakedown du Rallye du Portugal a permis aux équipages du Citroën Total World Rally Team et du Citroën Junior Team de peaufiner les réglages des Citroën C4 WRC à quelques heures du départ. Avec Sébastien Ogier, Petter Solberg, Sébastien Loeb et Dani Sordo, quatre Citroën C4 WRC se placent aux quatre premières lignes de la feuille de temps.

Déjà vainqueurs des deux dernières éditions du Rallye du Portugal disputées dans le cadre du Championnat du Monde des Rallyes en 2007 et 2009, Sébastien Loeb et Daniel Elena arrivent devant l’Estadio Algarve en tête du WRC avec 36 points d’avance sur leurs premiers poursuivants. « Le parcours est magnifique avec de très belles spéciales », commente Seb’. « Comme à chaque fois, il va y avoir beaucoup de balayage et de poussière. Même avec trois minutes d’écart entre chaque départ, la poussière pourrait être un handicap. La course promet d’être intéressante sur des routes très techniques et rapides. Les virages sont souvent cachés ou se referment avec des pierres sur le bord. Le shakedown s’est parfaitement déroulé ce matin, nous sommes prêts… »

Venus en voisins, Dani Sordo et Marc Marti visent un nouveau podium au Portugal comme lors de leurs deux dernières participations. « J’avais un très bon feeling dès le premier passage », raconte Dani. « La route était de plus en plus balayée au fil des passages, c’est la raison de l’amélioration constante des temps. Le parcours est très étroit avec de nombreux pièges. Il faudra être particulièrement concentrés et précis durant les trois jours. C’est un rallye important pour moi car je suis très soutenu par les spectateurs. Il est donc capital de bien figurer et de glaner un maximum de points pour Citroën. »

Récemment montés sur la deuxième marche du podium en Nouvelle-Zélande, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia se montrent très sereins à l’issue de cette dernière séance d’essais : « Les routes n’étaient pas très représentatives du reste du parcours. C’était très glissant avec une grosse évolution du revêtement au fil des passages. Même si le Rallye du Portugal est l’une des rares épreuves que nous refaisons avec la C4 WRC, nous allons continuer sur le rythme que nous avons depuis quelques rallyes. Durant les reconnaissances, nous avons repris toutes nos notes car notre système a beaucoup évolué depuis la saison dernière. Demain matin, les routes risquent d’être très polluées. Il faudra être très attentif car, même si nous partons en quatrième position, ce n’est pas forcément en début de course que ça se joue. »

Absents en Nouvelle-Zélande, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström retrouvent l’habitacle de leur C4 WRC du Citroën Junior Team. L’équipage finlandais a progressé tout au long de la matinée en affinant des options déjà éprouvées lors de récents essais. « Nous avions déjà parcouru une centaine de kilomètres en France la semaine dernière pour retrouver nos sensations », confirme Kimi. « Ce matin, nous avons eu un petit souci de direction qui a été rapidement solutionné. Le shakedown ne ressemblait pas aux spéciales. Le reste du parcours est très difficile avec des routes étroites. Durant le rallye, nous allons essayer d’améliorer nos temps par rapport aux leaders… »