Sebring, H+8 : la course perturbée par les neutralisations

La septième heure est à peine entamée qu’une nouvelle neutralisation intervient, pour dégager la Morgan Judd du Conquest Racing.

Nouvelle ruée dans les stands dès l’ouverture des stands. La HPD ARX-03b de Sarrazin est grimpée jusqu’à la sixième place du classement général. Dindo Capello rentre au stand et est relayé par Allan McNish. La neutralisation se prolonge et le restart est donné après quinze minutes sous safety car.

L’accalmie aura été de courte durée, le temps pour les concurrents de faire deux petits tours, car quatre minutes après la précédente neutralisation, le safety car entre de nouveau en action car la LMPC Muscle Milk n°5 a été faire une petite visite dans les pneumatiques dans Le Turn 7 ! Roger Wills parvient à extraire la FLM de sa fâcheuse posture et regagne tant bien que mal les stands, avec une voiture dont la carrosserie est un peu fripée et déchirée par endroits...

Nouveau green flag et c’est reparti ! McNish a une confortable avance de 40 secondes sur Dumas.

La HPD ARX-03a Muscle Milk de Klaus Graf tient le rythme, puisque elle n’est qu’à un tour des deux Audi de tête. En LMP2, Olivier Pla a ramené la Morgan Judd du OAK Racing en première position, devant la HPD Level 5 n°055 et l’Oreca Pecom n°49. La bataille fait toujours rage en GTE Pro, avec en tête pour l’instant après sept heures de course la Corvette n°4, devant la BMW M3 n°155 et la Ferrari AF Corse n°71. En GTE Am, les Corvette Larbre sont toujours première et troisième.

Barbosa replace la HPD 055 en tête des P2. McNish s’est arrêté et Romain Dumas a pris la tête de la course, alors que Klaus Graf est plus rapide que les Audi à ce moment. Il est le seul sous les 1’50’’.

Nouvelle neutralisation, la septième, car l’Aston Martin Vantage de Darren Turner a la roue arrière gauche et est sortie de la piste. Dommage pour la Vantage n°97 qui avait fait jusqu’à présent une course très convaincante. Emmanuel Collard a réussi à remonter la Pescarolo Judd n°16 au septième rang, après avoir repassé les LMP2 de tête.

En GT, c’est maintenant une BMW qui pointe en tête, la M3 n°155 de Bill Auberlen, devant la Corvette n°4 de Tommy Milner, la Ferrari AF Corse n°71 de Andrea Bertolini, la Porsche Felbermayr n°77 de Patrick Pilet et la Corvette n°03 de Jordan Taylor.

En LMP2, Enzo Potolicchio est premier avec la HPD Starworks, devant l’Oreca Pecom de Pierre Kaffer, la HPD Level 5 de Christophe Bouchut et la Morgan Judd de Jacques Nicolet, ces quatre protos tous dans le même tour.

Romain Dumas a ravitaillé durant la neutralisation et McNish a repris le commandement avec 45 secondes d’avance sur l’Audi n°3. Emmanuel Collard s’est également arrêté et est désormais neuvième, à cinq secondes de Bouchut.

C’est reparti et les pilotes vont maintenant commencer à être gênés par le soleil couchant, difficulté qui va s’ajouter à la gestion du trafic. Grosse sortie de route pour deux LMPC, dont celle du Dempsey Racing, la n°025 de Henri Richard. Ce dernier est indemne mais la sortie a été violente, la FLM ayant été heureusement retenue par les grillages, après un contact avec la FLM n°18 du Performance Tech Motorsports de Anthony Nicolosi. La Ferrari n°57 du Krohn Racing a tapé pendant la neutralisation et rentre au stand en louvoyant. C’est bien évidemment une huitième neutralisation, qui risque de se prolonger afin de permettre la remise en état des grillages.

La FLM n°18 a pu repartir, Ricardo Vera ayant relayé Nicolosi. On a pu réparer l’Aston Martin Vantage et elle a réintégré les rangs du peloton. Elle est 35ème au général, 10ème en GTE Pro.