Sebring : Andre Lotterer claque la pole pour Audi !

La pole de la 60ème édition des 12 Heures de Sebring n’a pas échappé à Audi (la 10ème pour le constructeur allemand), avec André Lotterer sur la R18 TDI ultra #1 en 1.45.820. Chaque pilote Audi y est allé de sa pole provisoire, avec tout d’abord Romain Dumas puis Tom Kristensen. Le Danois reprenait l’avantage alors que l’Alésien partait en tête à queue (sans conséquence) à la sortie du Turn 17. Mr Le Mans n’a pu faire mieux que le vainqueur en titre des 24 Heures du Mans, relegué à 40 centièmes, Romain Dumas étant lui à 1.12s. On assistera donc à une lutte interne entre pilotes Audi, même si la première « Essence » pointe son museau à moins de deux secondes de l’homme de tête. Si Guillaume Moreau s’est tout d’abord illustré au volant de la OAK-Pescarolo en pointant une bonne partie de la séance au troisième rang, c’est finalement Klaus Graf (HPD ARX-03a) qui s’est rapproché le plus des Audi. Le pilote de la Région Limousin a tout de même réussi à rester bien calé entre les HPD, tout juste derrière celle du Muscle Milk Pickett Racing, et devant JRM et Strakka Racing. Les deux Lola-Toyota/Rebellion Racing sont en embuscade, avec Jani devant Bellicchi. La Pescarolo-Judd complète le Top Ten avec Manu Collard. Les LMP2 de tête sont prêtes à s’immiscer dans les positions de tête, en cas de défaillance à l’avant, si bien qu’il n’est pas utopique de penser qu’une P2 peut espérer un très bon résultat au général à l’issue des 12 heures de course. Audi va se battre contre lui-même, et les LMP1 « Essence » vont se livrer une belle bataille. La course ne manquera pas de piment...

Olivier Pla (Morgan 2012 LMP2/OAK Racing) fait sonner la charge...

Christophe Bouchut (HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports) a été le premier à se placer en haut de la feuille des temps, mais l’Isérois est parti peu de temps après à la faute en touchant le mur au Turn 1, la HPD terminant sa course sous la pile de pneus. Si le pilote est indemne, la HPD a quant à elle subi un choc assez important, David Stone (Team Manager) confiant que le manque de pièces de rechange pourrait poser problème. Avant l’interruption, Olivier Pla confirmait la bonne tenue de la Morgan 2012 LMP2/OAK Racing avec la pole (1.50.467) pour le Toulousain. Malgré le manque de roulage, la Morgan 2012 LMP2 est bien dans le coup face à la concurrence, sachant que Martin Plowman (Morgan 2012 LMP2/Conquest Racing s’est classé 7ème. LMP1 ou LMP2, Stéphane Sarrazin est toujours au rendez-vous, avec le deuxième temps (à 36 centièmes) pour l’Alésien sur la HPD ARX-03b du Starworks Motorsport. La Zytek/Greaves Motorsport de Elton Julian partira en deuxième ligne, avec à ses côtés la ORECA 03/Signatech-Nissan de Franck Mailleux. Belle tenue de la ORECA 03/ADR-Delta de John Martin au 5ème rang. RSR Racing n’a pas raté ses débuts en LMPC, avec une pole pour Bruno Junqueira, devant E.J Viso (CORE autosport) et Dane Cameron (Dempsey Racing).

Gianmaria Bruni et AF Corse matent la concurrence...

L’Aston Martin Vantage GT2/AMR a été en pole provisoire un moment, avec Stefan Mücke dans le baquet de la #97. L’Allemand a vite été devancé par Olivier Beretta (Ferrari F458 Italia/AF Corse) et Jaime Melo (Ferrari F458 Italia/Luxury Racing), le Brésilien chassant le Monégasque à six centièmes. Le sociétaire du Luxury Racing a vite repris l’avantage, mais dans la foulée, c’est Gianmaria Bruni qui s’est rapproché sur l’autre Ferrari/AF Corse. C’est ensuite Oliver Gavin qui est venu s’immiscer entre les deux F458 Italia de tête. Dans la dernière minute, Gimmi Bruni mettait tout le monde d’accord en s’offrant une nouvelle pole, avec un 1.58.427. Le rapide italien s’est tout de même fait une belle frayeur en frôlant le mur de quelques centimètres. Le quinté de tête se tient dans la même seconde, avec trois Ferrari contre deux Corvette (Magnussen et Gavin). La première BMW M3 GT n’est que 6ème (Joey Hand) et la première Porsche deux rangs derrière (Johannes van Overbeek). L’Aston Martin Vantage de Mücke a finalement hérité du 9ème temps, précédant de peu le poleman GTE-Am.

Luxury Racing s’illustre en GTE-Am...

Dominik Farnbacher n’a guère trouvé de concurrence en GTE-Am avec la pole pour la Ferrari F458 Italia du Luxury Racing en 2.00.184. L’Allemand a pris le meilleur sur une autre F458 Italia, à savoir celle du Krohn Racing de Nic Jönsson. Pour son retour chez Larbre Compétition, Pedro Lamy s’est classé troisième au volant de la Corvette C6.R. Suivent Paolo Ruberti (Porsche 911 GT3-RSR/Proton Competition) et Jean-Philippe Belloc (Corvette C6.R/Larbre Compétition).

En GTC, Sean Edwards place la Porsche 911 GT3 Cup/MOMO en pole, devant Damien Faulkner (Green Hornet Racing). Notons le 5ème chrono pour Kévin Estre (JDX Racing).