Sébastien Loeb prend les choses en main

Poursuivant l’objectif de s’imposer en Alsace pour conquérir de nouvelles couronnes mondiales, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont parfaitement négocié la première journée du nouveau Rallye de France, basé en Alsace. Avec cinq meilleurs temps, la Citroën C4 WRC n°1 occupe la première place avec plus de vingt secondes d’avance sur l’autre voiture du Citroën Total World Rally Team, partagée par Dani Sordo et Diego Vallejo.

L’engouement que suscite l’arrivée du Rallye de France en Alsace est exceptionnel. Malgré la pluie, des dizaines de milliers de personnes étaient présentes Place Kléber jeudi soir pour suivre la cérémonie de départ. Ce matin, l’afflux massif de spectateurs conduisait même le Direction de Course à retarder l’ES2. La ferveur était présente dans toute la région, que ce soit dans les spéciales ou lors de l’assistance déplacée à Mulhouse organisée en plein coeur d’une foule extrêmement dense.

Adulé, Sébastien Loeb a répondu présent. Dès le premier temps intermédiaire, il se plaçait en tête du rallye. Les kilomètres suivants ne faisant qu’affirmer la domination de l’enfant d’Haguenau dans cette première boucle menant les concurrents de Colmar et Mulhouse.
Et pourtant, le Champion du Monde semblait déçu de sa prestation à l’arrivée de l’ES1
(Hohlandsbourg) : « Avec un shakedown aussi peu représentatif que celui d’hier, je suis parti plutôt prudemment. Il m’a fallu un peu de temps pour me mettre dans le rythme. »

Hohlandsbourg, Firstplan, Vallée de Munster, Grand Ballon… les quatre premières épreuves spéciales se transformaient en meilleurs temps pour Sébastien Loeb qui arrivait en leader à Mulhouse pour l’assistance éloignée de la mi-journée. « Il y a une telle ferveur », s’étonnait-il alors que les voitures étaient entourées de fans acquis à la cause du pilote Citroën. « J’avoue ne pas y prêter attention lorsque je suis en spéciale mais aux arrivées, sur le routier et à l’assistance, on ressent vraiment l’engouement des supporters. »

Dans l’après-midi, Sébastien Loeb confortait son avance pour terminer la première journée avec plus de vingt secondes d’avance sur son équipier Dani Sordo : « Le revêtement était radicalement différent. Dans certaines portions, il fallait uniquement limiter la casse. Le début de course se déroule parfaitement mais les pièges sont nombreux et la course est encore très longue. Il faut rester concentré ! »

Cinquième sur la route aujourd’hui, Dani Sordo devait composer un terrain sali par les passages des voitures parties devant lui : « De la boue sortie des cordes recouvrait l’asphalte déjà mouillé. Dans ces conditions, il faut surtout veiller à ne pas faire d’erreur et perdre le moins de temps possible. Nous sommes déjà à vingt secondes. Cet après-midi, il faudra réussir à remonter au classement. »

Auteur du meilleur temps global de la seconde boucle, avec des performances exceptionnelles dans les portions les plus rapides, Dani parvenait à prendre l’avantage sur Petter Solberg puis Sébastien Ogier pour s’installer en deuxième position au terme de l’ES7 (Vallée de Munster 2). Demain, avec une meilleure position de départ, l’Espagnol sera sans doute redoutable !