SWRC, le point à mi-saison : Hanninen au top

Placé en tête de liste des favoris en début de saison en raison de son palmarès, Juho Hänninen confirme ses ambitions avec Red Bull Skoda Fabia.

Champion de l’Intercontinental Rally Challenge 2010, Juho Hänninen avait roulé en mondial lors de la saison 2008, suite à une participation au Championnat du Monde des Rallyes Production. Il a remporté le groupe N lors du Neste Oil Rally Finland ces deux dernières années.

Hänninen a plutôt bien commencé la saison, avec une deuxième place Au Rally Guanajuato Mexico. Malgré une perte de temps après un tête à queue le premier jour, il a su revenir et aussi profiter de l’exclusion de Nasser Al-Attiyah pour infraction au règlement.

Lors de son apparition suivante, en Sardaigne, Juho Hänninen a dû céder face à Ott Tanak, reconnaissant que la Ford Fiesta de l’Estonien était tout simplement trop rapide.

Un scénario identique s’est reproduit lors de l’Acropolis Rally, avant que Tanak ne parte à la faute lors de la deuxième journée, alors qu’il menait. Hänninen a alors pu prendre les rênes.

« C’était très important pour le championnat, confie le Finlandais. Sans ça, ç’aurait été dur car Tanak est vraiment rapide cette année. »

L’accident de Tanak en Grèce s’est assorti d’une erreur le deuxième jour au Mexique. Sa chute dans un fossé l’a propulsé au cinquième rang, avec 21 points de retard sur Hänninen. « Le championnat est peut-être fini pour nous », disait Tanak après la Grèce.

Martin Prokop a débuté avec une victoire au Mexique, héritée de l’exclusion d’Al-Attiyah. Il était troisième en Sardaigne avant qu’un problème mécanique ne le fasse reculer au cinquième rang.

Bernardo Sousa s’est imposé en Jordanie et a terminé deuxième en Grèce. Mais, en Sardaigne, une panne d’alternateur l’a emmené vers un abandon.

Karl Kruuda partage la troisième place avec Sousa au classement, l’Estonien ayant déjà pris part à quatre des sept rallyes auxquels il doit participer. Son rival n’a roulé qu’en trois occasions.

Coéquipier d’Hänninen, Hermann Gassner Jr progresse course après course. Il est sixième au classement, devant Al-Attiyah. Le Qatari était l’un des favoris mais a beaucoup perdu lors des deux premiers rallyes. Après son exclusion mexicaine, il a été lâché par son moteur en Jordanie.

Frigyes Turan, partenaire de Tanak dans l’équipe de Markko Martin, MM Motorsport, a terminé troisième en Grèce, son meilleur résultat.

La prochaine manche est le Neste Oil Rally Finland, une victoire d’Hänninen l’enverrait sur la voie royale pour le titre.