SWRC : Mikkelsen éclipse la lutte pour le titre

Andreas Mikkelsen a éclipsé la bataille pour le titre de la première saison du S-WRC en menant sa catégorie dans presque toutes les spéciales de la première étape.

Andreas Mikkelsen, présent suite à l’absence de Martin Prokop, a été le plus rapide sur la spéciale asphalte de Cardiff Bay disputée jeudi soir. Il a maintenu son avance sur les six spéciales terre de vendredi pour porter son avance à 32,8 secondes avant la deuxième étape.

« J’ai disputé mon dernier rallye à Chypre avec une voiture et des pneus différents. Je devais donc utiliser de nouvelles choses aujourd’hui », a commenté le pilote de la Skoda Fabia S2000. « Ça n’a pas été facile aujourd’hui avec ces conditions. C’était difficile de garder la voiture sur la trajectoire. »

Derrière Andreas Mikkelsen, la bagarre à trois pour le titre S-WRC qui oppose Xevi Pons, Jari Ketomaa et Patrick Sandell avait tourné à l’avantage de ce dernier jusqu’à ce que sa Skoda rencontre un problème de direction assistée dans la cinquième spéciale. Ne pouvant pas la réparer, le Suédois a terminé l’étape avec ce souci. Il a chuté en septième place et se retrouve à plus de cinq minutes d’Andreas Mikkelsen.

Jari-Ketomaa, au volant de la Ford Fiesta S2000 du Shangaï FCACA Rally Team, est deuxième à l’issue de la première étape, après s’être plaint de problèmes de traction dans la matinée. Le Finlandais pilote une nouvelle Fiesta équipée d’un nouveau moteur et d’une nouvelle boîte de vitesses afin de lui offrir les meilleures chances de devenir Champion du S-WRC.

Cependant, Jari Ketomaa passera à côté du sacre pour un seul point, si les positions restent inchangées. L’Espagnol occupe la quatrième place après une étape éprouvante à bord de sa Fiesta. « Je ne suis pas satisfait car j’ai roulé aussi vite que possible mais les temps ne sont pas là », a-t-il déclaré.

Eyvind Brynildsen est troisième avec sa Skoda, mais il s’est plaint ce matin du set-up de sa voiture. « Nous nous sommes trompés avec les réglages », s’est lamenté le Norvégien. « La voiture survirait et faisait de gros travers en sortie. Il était risqué d’attaquer plus fort. »

Derrière Xevi Pons, Craig Breen s’est remis d’une frayeur dans la quatrième spéciale. Sa voiture s’est mise à laisser échapper des fumées toxiques et la roue de secours a pris mystérieusement feu. Cet incident précédait heureusement l’assistance de Builth Wells. L’Irlandais est en cinquième place.

Michal Kosciuszko occupait la cinquième place à l’issue du premier passage de Sweet Lamb. Mais il a chuté au classement lorsque sa roue arrière gauche s’est retrouvée endommagée à sept kilomètres de l’arrivée de Myherin. Le règlement de l’assistance limitant le travail que l’équipe peut réaliser sur la voiture, le Polonais ne pouvait pas attaquer cet après-midi. Il se retrouve à plus de cinq minutes des premiers.

Bernardo Sousa a signé le huitième chrono avec sa Fiesta dans Cardiff Bay mais il s’est retiré pour aller disputer la dernière épreuve du Championnat Portugais. Bernardo Sousa était présent pour célébrer son premier titre avec la Fiesta.

Albert Llovera s’est retiré de l’épreuve avant le départ pour raisons médicales.